Espectroscopia por resonancia magnética

Qué es la espectroscopia por resonancia magnética

El nombre combina tres elementos: espectroscopia (del latín spectrum y el griego σκοπία, "observación del espectro"), resonancia (del latín resonantia, "eco, repercusión") y magnética (del griego μαγνήτης, magnétis, "piedra de Magnesia"). En conjunto, designa la observación del espectro de frecuencias que emiten los núcleos atómicos de un tejido cuando se encuentran en un campo magnético intenso y son excitados por pulsos de radiofrecuencia.

La RM convencional detecta casi exclusivamente núcleos de hidrógeno del agua para construir imágenes. La ERM, en cambio, analiza las frecuencias de resonancia de hidrógenos pertenecientes a moléculas distintas del agua. Cada molécula resuena a una frecuencia ligeramente diferente, determinada por su entorno electrónico. Esa diferencia se mide en partes por millón (ppm) y se representa en un gráfico donde cada pico corresponde a un compuesto. La posición del pico identifica la molécula; su altura y su área son proporcionales a la concentración.

Metabolitos visibles en el cerebro

En la ERM de protón (la más extendida en la práctica clínica), los metabolitos que se detectan con mayor facilidad en el tejido cerebral son los siguientes.

N-acetilaspartato (NAA), situado en torno a 2,0 ppm. Es el pico más alto en el cerebro sano del adulto y se considera un marcador de integridad neuronal. Cuando desciende, sugiere pérdida o disfunción de neuronas.

Colina (Cho), en torno a 3,2 ppm. Refleja el recambio de membranas celulares. Un aumento puede indicar proliferación celular, lo que lo convierte en un dato relevante en la valoración de lesiones ocupantes de espacio.

Creatina y fosfocreatina (Cr), en torno a 3,0 ppm. Se utilizan habitualmente como referencia interna porque su concentración se mantiene relativamente estable en condiciones normales. Pero esa estabilidad no es absoluta (en tumores de alto grado puede disminuir, y conviene no dar por sentada su constancia sin más).

Lactato, cerca de 1,3 ppm. Su presencia en cantidades apreciables indica metabolismo anaerobio, e informa sobre isquemia o necrosis tisular. En el cerebro normal apenas es visible; que aparezca un pico definido es siempre un dato que merece atención.

Con tiempos de eco cortos pueden observarse además mioinositol (marcador glial), glutamato y glutamina, y lípidos libres, aunque su interpretación requiere mayor experiencia porque los picos se solapan con facilidad.

Técnica monovóxel y multivóxel

La ERM puede adquirirse de dos maneras. En la técnica monovóxel se selecciona un único volumen de interés (vóxel) y se obtiene un espectro de alta calidad con buena relación señal-ruido en un tiempo relativamente breve. Es la modalidad más robusta y la preferida cuando se quiere analizar una lesión concreta ya identificada en la RM convencional.

La técnica multivóxel (también llamada chemical shift imaging) registra simultáneamente los espectros de una rejilla de vóxeles que cubre un área más amplia. Eso permite comparar la composición bioquímica de distintas regiones en un mismo estudio, pero a costa de una resolución espectral algo menor y de un tiempo de adquisición más largo. Elegir una u otra depende de la pregunta clínica.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre de esta técnica?

De la unión de tres conceptos: espectroscopia (observación del espectro), resonancia (el fenómeno físico por el cual los núcleos atómicos absorben energía a frecuencias específicas) y magnética (por el campo magnético intenso que necesita el equipo). En la literatura en español se abrevia como ERM; en inglés, MRS (magnetic resonance spectroscopy).

¿Es diferente de una resonancia magnética normal?

Sí. Ambas se realizan en el mismo equipo, pero la RM convencional genera imágenes anatómicas, mientras que la ERM produce un gráfico de metabolitos. Las dos pueden obtenerse en la misma sesión; de hecho, es frecuente que la ERM se añada a un protocolo de RM cerebral cuando el radiólogo necesita información bioquímica adicional.

¿Utiliza radiación ionizante?

No. Al igual que la RM convencional, la ERM emplea campos magnéticos y ondas de radiofrecuencia. No se expone al paciente a rayos X ni a isótopos radiactivos.

¿En qué situaciones clínicas se solicita?

Con más frecuencia en neuroradiología: para orientar el grado de agresividad de una lesión cerebral antes de la biopsia, para distinguir entre recidiva tumoral y cambios postratamiento (radionecrosis), y para aportar datos en enfermedades metabólicas o desmielinizantes. Se ha explorado también en patología prostática, hepática y mamaria, aunque su uso fuera del cerebro es menos habitual.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Resonancia magnética de la cabeza.
2. García-Figueiras R et al. Espectroscopia por resonancia magnética de protón en el diagnóstico de tumores cerebrales. Radiología. 2004;46(1):20-30.
3. Pereyra S et al. Aportes de la espectroscopia por resonancia magnética en las lesiones cerebrales. Revista Argentina de Radiología. 2010;74(3).
4. MedlinePlus en español. Imágenes por resonancia magnética.