Ergastoplasma

Qué es el ergastoplasma

La palabra procede del griego ἐργάζομαι (ergázomai, 'trabajar', 'elaborar') y πλάσμα (plásma, 'cosa formada', 'materia modelada'). Su significado literal vendría a ser algo así como 'materia que trabaja' o 'sustancia elaboradora', en alusión al papel biosintético de esta estructura. Charles Garnier, histólogo francés, acuñó el término en 1897 al describir unas formaciones basófilas filamentosas que observaba en el citoplasma de células secretoras pancreáticas y de glándulas salivales. Garnier no disponía de microscopía electrónica; lo que veía eran acúmulos de material que se teñía intensamente con colorantes básicos.

Hubo que esperar a la década de 1940 para que Keith Porter, Albert Claude y Ernest Fullam identificaran, con el microscopio electrónico, la red de membranas intracelulares que constituye el retículo endoplásmico. La apariencia rugosa del RER se debe a los miles de ribosomas adheridos a la cara citosólica de sus cisternas. Son esos ribosomas los que, al ser ricos en ARN, captan los colorantes básicos y producen la basofilia que Garnier había observado medio siglo antes con sus lentes ópticas.

Localización y estructura

El RER se dispone habitualmente cerca de la envoltura nuclear, con la que comparte continuidad de membrana. Consiste en un sistema de cisternas aplanadas e interconectadas, cada una delimitada por una bicapa lipídica cuya cara externa (la que mira al citosol) lleva asociados ribosomas de la subunidad 60S. Las cadenas polipeptídicas nacientes se introducen en la luz del retículo a medida que el ribosoma las traduce; allí sufren modificaciones postraduccionales como la glicosilación y el plegamiento asistido por chaperonas.

Las células con alta actividad secretora presentan un RER particularmente desarrollado. Las células acinares del páncreas, las plasmáticas que producen anticuerpos y los hepatocitos son buenos ejemplos. En las neuronas, el ergastoplasma recibe un nombre propio: cuerpos de Nissl, por el neurólogo Franz Nissl, que los describió en 1894 como gránulos basófilos del soma neuronal. El dato tiene importancia en neuropatología: la desaparición de los cuerpos de Nissl (cromatolisis) es un signo de daño axonal.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra ergastoplasma?

Del griego ἐργάζομαι (ergázomai, 'trabajar') y πλάσμα (plásma, 'materia formada'). Charles Garnier propuso el nombre en 1897 para describir las estructuras basófilas del citoplasma de células secretoras.

¿Es lo mismo ergastoplasma que retículo endoplásmico rugoso?

Sí. Son nombres distintos para el mismo orgánulo. La terminología moderna prefiere retículo endoplásmico rugoso (o granular), pero ergastoplasma sigue apareciendo en textos de histología y en descripciones anatomopatológicas.

¿Qué son los cuerpos de Nissl?

Son acúmulos de ergastoplasma (RER) en el soma de las neuronas. Franz Nissl los identificó en 1894. Su desaparición tras una lesión axonal se denomina cromatolisis y constituye un marcador histológico de daño neuronal.

Referencias

1. Atlas de Histología Vegetal y Animal (Universidad de Vigo). La célula: retículo endoplasmático.
2. MedlinePlus en español. Célula.
3. Real Academia Española. Ergastoplasma. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
4. Wikipedia en español. Retículo endoplásmico rugoso.