Equidad

Qué es la equidad en el contexto médico

La voz latina aequitas, de la que deriva el castellano "equidad", contenía ya la idea de proporción justa, diferente de la mera uniformidad. Aristóteles distinguió en la Ética a Nicómaco entre lo justo según la ley (igualdad formal) y lo justo según las circunstancias particulares de cada caso (equidad), un matiz que sigue vigente en la ética contemporánea.

Aplicado a la salud, el concepto adquirió peso institucional a partir de la Estrategia de Salud para Todos de la OMS (1977) y del Informe Black sobre desigualdades en salud publicado en el Reino Unido en 1980. Margaret Whitehead, en un documento de referencia para la oficina regional europea de la OMS, propuso una definición operativa que se sigue citando: inequidad en salud es aquella diferencia que, además de ser innecesaria y evitable, se considera injusta. Esa última condición, la injusticia, es lo que separa "desigualdad" de "inequidad". Hay diferencias de salud atribuibles a la variación biológica natural que no son inequitativas; las hay, en cambio, ligadas a circunstancias socioeconómicas modificables que sí lo son.

Dimensiones de la equidad sanitaria

La literatura distingue al menos tres planos. El primero es la equidad en el acceso: que la posibilidad de recibir atención no dependa de la renta, la localización geográfica ni el origen del paciente. El segundo es la equidad en la utilización: que ante una misma necesidad clínica la intensidad de la atención recibida sea comparable. Y el tercero es la equidad en los resultados de salud, que apunta a reducir las brechas de morbimortalidad entre grupos sociales.

Estos planos no siempre avanzan al mismo ritmo. Un sistema puede ofrecer acceso universal y, sin embargo, generar desigualdades en los resultados si la calidad de la atención varía según el territorio o si los determinantes sociales (vivienda, educación, empleo) no se abordan de forma coordinada con la política sanitaria. La equidad, por tanto, trasciende el ámbito estrictamente clínico y conecta con la ética biomédica y la justicia distributiva.

Equidad, igualdad y justicia: diferencias conceptuales

Igualdad supone dar lo mismo a todos. Equidad, dar a cada uno según su necesidad. La confusión entre ambos términos es frecuente incluso en documentos técnicos, lo que llevó a la OMS a preferir explícitamente "equity" e "inequity" frente a "equality" e "inequality" en sus textos estratégicos. En la tradición bioética, la equidad se vincula al principio de justicia formulado por Beauchamp y Childress, uno de los cuatro pilares de la ética clínica moderna.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra equidad?

Del latín aequitas, que a su vez deriva de aequus ("igual", "justo"). El concepto fue elaborado por Aristóteles en el siglo IV a. C. como correctivo de la ley general cuando esta resulta demasiado rígida para un caso concreto.

¿Es lo mismo equidad que igualdad en salud?

No. Igualdad implica ofrecer exactamente lo mismo a todas las personas. Equidad implica adaptar los recursos a las necesidades de cada grupo, de modo que el resultado final sea comparable. Un ejemplo sencillo: repartir el mismo presupuesto per cápita entre regiones con distinta carga de enfermedad sería igualitario, pero no necesariamente equitativo.

¿Quién introdujo el concepto de equidad en la política sanitaria?

El término cobró relevancia institucional con la Estrategia de Salud para Todos de la OMS de 1977 y se precisó conceptualmente con los trabajos de Margaret Whitehead para la oficina europea de la OMS a finales de los años ochenta. El Informe Black (1980, Reino Unido) documentó por primera vez de forma sistemática las desigualdades en salud ligadas a la clase social.

Referencias

1. Organización Panamericana de la Salud. Equidad en salud.
2. Organización Mundial de la Salud. Equidad sanitaria.
3. Real Academia Española. Equidad. Diccionario de la lengua española.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Equidad. Diccionario de términos médicos.