Endógeno

Qué es endógeno

La voz procede del griego ἔνδον (éndon, «dentro, en el interior») y el sufijo -γενής (-genḗs, «nacido de, originado en»), derivado de γίγνομαι (gígnomai, «nacer, producirse»). Su significado literal, «nacido de dentro», se ha mantenido sin apenas variación desde que la terminología médica lo incorporó en el siglo XIX. En español, la palabra alterna la acentuación esdrújula (endógeno) con la rara forma llana (endogeno, sin tilde), que la RAE no recoge como preferente.

Cualquier compuesto que el organismo sintetiza por sí mismo puede recibir el calificativo de endógeno: la insulina fabricada por las células beta del páncreas es insulina endógena; los cannabinoides producidos por el sistema nervioso central (anandamida, 2-araquidonoilglicerol) son cannabinoides endógenos. Cuando el mismo compuesto se administra desde el exterior con fines terapéuticos o experimentales, pasa a denominarse exógeno.

El concepto de «endógeno» en psiquiatría

Paul Julius Moebius propuso en 1893 dividir las psicosis en dos grandes grupos, endógenas y exógenas, según su supuesto origen interno o externo. Emil Kraepelin adoptó esa distinción en la quinta edición de su Tratado de Psiquiatría (1896), y la convirtió en uno de los ejes de la nosología psiquiátrica del siglo XX. Para Kraepelin, «endógeno» significaba que la enfermedad procedía del propio organismo, se presumía una base hereditaria o constitucional, pero no se identificaba una lesión corporal concreta ni una causa ambiental reconocible.

La depresión endógena, por ejemplo, se diferenciaba de la depresión reactiva en que aparecía sin un desencadenante vital evidente. Karl Bonhoeffer, en 1917, restringió aún más la terminología al reservar «exógeno» para las reacciones cerebrales a noxas originadas fuera del encéfalo. La clasificación endógeno/reactiva tuvo vigencia clínica durante décadas, hasta que las clasificaciones DSM y CIE fueron abandonando progresivamente la dicotomía. No la consideraban operativa porque muchos cuadros depresivos mezclan componentes biológicos y ambientales de forma inseparable.

Usos actuales del adjetivo en biomedicina

Fuera de la psiquiatría, el término conserva plena vigencia funcional. En endocrinología se habla de producción endógena de cortisol para distinguirla de la administración farmacológica; en inmunología, de antígenos endógenos (los que genera la propia célula, por ejemplo durante una infección vírica) frente a los exógenos (procedentes del exterior celular); en farmacología, la distinción entre sustancias endógenas y exógenas permite precisar si un efecto lo produce el organismo o el fármaco. La infección endógena, concepto del que existe entrada propia en el diccionario, se refiere a la causada por microorganismos que ya forman parte de la flora del paciente, activados por un cambio en las condiciones locales o en el estado inmunitario.

En geología y en ciencias ambientales el adjetivo se aplica con un sentido análogo (procesos endógenos son los que se originan en el interior de la Tierra), pero esos usos quedan fuera del ámbito de este diccionario.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra endógeno?

Del griego ἔνδον (éndon, «dentro») y -γενής (-genḗs, «nacido de»). Traducido de forma literal: «nacido en el interior». Su empleo en textos médicos se generalizó en la segunda mitad del siglo XIX, cuando la nosología psiquiátrica alemana necesitó un término que oponer a «exógeno».

¿Es lo mismo endógeno que congénito?

No. Congénito indica que un rasgo o enfermedad está presente desde el nacimiento, con independencia de si su causa es genética, ambiental o desconocida. Endógeno señala que algo se origina dentro del organismo, pero puede manifestarse en cualquier momento de la vida. Una depresión endógena, por poner un caso, no es congénita; un defecto cardíaco congénito causado por un agente externo (un tóxico, una infección intrauterina) no es endógeno.

¿Se sigue usando «depresión endógena» en la práctica clínica?

Cada vez menos como categoría diagnóstica formal. El DSM-5 y la CIE-11 no emplean esa etiqueta, ya que la separación tajante entre depresión endógena y reactiva se ha mostrado difícil de sostener con criterios operativos. Algunos clínicos, no obstante, siguen utilizando el término de forma descriptiva para aludir a cuadros con componente biológico predominante, ritmos circadianos alterados y escasa relación con estresores ambientales identificables.

¿Qué es un opioide endógeno?

Son péptidos que el propio sistema nervioso sintetiza y que actúan sobre los mismos receptores que la morfina y otros opiáceos exógenos. Las endorfinas, las encefalinas y las dinorfinas son los tres grupos principales. Su descubrimiento en los años setenta del siglo pasado supuso una revolución en la comprensión del control fisiológico del dolor.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina. Endógeno. Diccionario de términos médicos.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Trastornos depresivos.
3. Psiquiatria.com. Clasificación endógeno-neurótica de la depresión: monistas, binarios y secuenciales.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Enfermedades genéticas. MedlinePlus en español.