Dolor central

Qué es el dolor central

El dolor central es un tipo de dolor neuropático que se origina como resultado de una lesión o disfunción en el sistema nervioso central (SNC), específicamente en áreas como el cerebro, el tronco encefálico o la médula espinal. Este dolor, que puede ser persistente o intermitente, se caracteriza por sensaciones anómalas como ardor, hormigueo o hipersensibilidad al tacto, y puede ser difícil de tratar debido a su compleja fisiopatología.

Causas del dolor central

Las causas del dolor central están relacionadas con lesiones o disfunciones en el sistema nervioso central. Entre las más comunes se incluyen:

Accidente cerebrovascular (ACV): lesiones isquémicas o hemorrágicas que afectan las áreas sensitivas del cerebro pueden provocar dolor central post-ictus.
Esclerosis múltiple (EM): esta enfermedad desmielinizante puede causar dolor central debido a la afectación de vías nerviosas en el cerebro y la médula espinal.
Lesiones medulares: traumas o enfermedades que dañan la médula espinal, como mielitis transversa, pueden inducir este tipo de dolor.
Enfermedad de Parkinson: algunos pacientes desarrollan dolor central asociado con la disfunción del sistema dopaminérgico.
Tumores del SNC: masas que comprimen o invaden áreas sensibles pueden causar dolor central.

La naturaleza multifactorial de este dolor dificulta su diagnóstico y tratamiento, lo que resalta la necesidad de un enfoque integral.

Diagnóstico del dolor central

El diagnóstico del dolor central es un proceso complejo que requiere una evaluación exhaustiva del historial clínico, síntomas y pruebas complementarias para descartar otras causas de dolor neuropático.

Historia clínica

Es fundamental recopilar información detallada sobre:

Inicio del dolor: si apareció tras un evento neurológico conocido, como un accidente cerebrovascular.
Características del dolor: tipo de sensación (ardor, punzadas), intensidad y localización.
Factores desencadenantes: estímulos que agravan el dolor, como el frío, calor o presión ligera.

Examen físico y neurológico

Un examen neurológico detallado es esencial para identificar signos de daño en el SNC. Esto incluye:

Evaluación sensitiva: detección de alodinia (dolor ante estímulos no dolorosos) o hiperalgesia (respuesta exagerada a estímulos dolorosos).
Pruebas motoras: para identificar debilidad o espasticidad asociada.

Pruebas de imagen

Las imágenes diagnósticas son útiles para confirmar lesiones en el SNC. Estas incluyen:

Resonancia magnética (RM): identifica lesiones estructurales en el cerebro o médula espinal.
Tomografía computarizada (TC): útil para descartar tumores o hemorragias intracraneales.

El diagnóstico precoz permite un mejor manejo del dolor central y previene su progresión.

Tratamiento del dolor central

El tratamiento del dolor central es desafiante debido a la complejidad de su fisiopatología. Un enfoque multimodal que combine intervenciones farmacológicas, no farmacológicas y, en algunos casos, quirúrgicas es el estándar de cuidado.

Tratamiento farmacológico

Antidepresivos tricíclicos: como amitriptilina, que actúan modulando neurotransmisores en el SNC.
Inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN): como duloxetina, utilizados para el manejo del dolor neuropático.
Anticonvulsivantes: como gabapentina o pregabalina, efectivos para reducir la excitación nerviosa.
Analgésicos opioides: en casos severos, bajo estricta supervisión médica.

Tratamientos no farmacológicos

Terapia física: ejercicios específicos para mejorar la movilidad y reducir el impacto del dolor.
Estimulación eléctrica: técnicas como la estimulación magnética transcraneal (TMS) o la estimulación de la médula espinal.
Terapias psicológicas: como la terapia cognitivo-conductual, para manejar el impacto emocional del dolor.

Opciones quirúrgicas

En casos refractarios, se puede considerar la intervención quirúrgica, como la implantación de estimuladores nerviosos o ablaciones específicas para reducir el dolor.

Importancia de un enfoque integral

El manejo del dolor central requiere un equipo multidisciplinar que incluya neurólogos, fisioterapeutas, psicólogos y especialistas en dolor. Este enfoque integral no solo aborda los síntomas, sino también mejora la calidad de vida del paciente al mitigar el impacto físico y emocional del dolor central.