Demofobia

Qué es la demofobia

El término procede del griego δῆμος (demos, «pueblo», «multitud») y φόβος (phobos, «temor»), que es también la raíz de la voz genérica fobia. Su sinónimo más empleado en la literatura psicológica es enoclofobia, del griego ὄχλος (ochlos, «muchedumbre»). En la práctica clínica ninguno de los dos nombres aparece como diagnóstico independiente en el DSM-5-TR ni en la CIE-11; ambos se engloban bajo la categoría general de fobia específica de tipo situacional.

Quien padece demofobia experimenta ansiedad intensa ante situaciones donde hay un gran número de personas reunidas: conciertos, manifestaciones, centros comerciales en hora punta, transportes públicos abarrotados o incluso fiestas familiares numerosas. La intensidad varía mucho de una persona a otra. En los casos leves, la persona siente incomodidad pero consigue permanecer en la situación; en los graves, la sola anticipación de encontrarse entre una multitud basta para provocar un ataque de pánico con taquicardia, sudoración profusa, sensación de opresión torácica y necesidad imperiosa de huir.

Mecanismo y factores de predisposición

Como ocurre con las demás fobias específicas, la demofobia puede originarse por condicionamiento clásico: una experiencia traumática vivida en una aglomeración (aplastamiento, avalancha, un ataque de pánico previo en un lugar concurrido) queda asociada al estímulo «multitud» y genera una respuesta de miedo condicionado. No siempre se requiere una vivencia directa; el aprendizaje vicario (haber presenciado o escuchado relatos de tragedias en multitudes) también puede desencadenarla.

Existe un componente genético compartido con otros trastornos de ansiedad: tener un progenitor con alguna fobia eleva la probabilidad de desarrollar otra, no necesariamente la misma. Ciertos rasgos temperamentales, como la inhibición conductual en la infancia, se consideran factores de vulnerabilidad. La edad de inicio más habitual se sitúa entre la adolescencia y los primeros años de la vida adulta.

Diferenciación con la agorafobia y la fobia social

La confusión más frecuente es con la agorafobia. Aunque ambas pueden coincidir en que el paciente evita lugares concurridos, su núcleo de miedo es distinto. En la agorafobia, lo temido no es la multitud en sí, sino encontrarse en una situación de la que resultaría difícil escapar o en la que no se obtendría ayuda en caso de un ataque de pánico. Es posible que un agorafóbico evite una plaza vacía y, sin embargo, se sienta seguro en un estadio lleno si sabe que la salida está cerca. Para el demofóbico, la presencia de un gran número de personas es el estímulo temido con independencia del contexto.

Con la fobia social la frontera es igualmente nítida: en esta última, el miedo gira en torno al juicio ajeno, al ridículo o a la evaluación negativa. El demofóbico no teme ser juzgado; teme la masa como fenómeno físico, con sus asociaciones de aplastamiento, pérdida de control y asfixia.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra demofobia?

Del griego δῆμος (demos, «pueblo») y φόβος (phobos, «temor»). Su sinónimo enoclofobia utiliza otra raíz griega, ὄχλος (ochlos), que designa específicamente a la muchedumbre o la turba.

¿Es lo mismo demofobia que agorafobia?

No. En la demofobia lo temido es la multitud como tal; en la agorafobia, lo temido es verse atrapado en una situación de la que sería difícil escapar. Los dos diagnósticos pueden coexistir en un mismo paciente, pero su mecanismo de miedo es diferente.

¿La demofobia tiene entidad diagnóstica propia?

Depende. El DSM-5-TR no la recoge con ese nombre sino dentro de la categoría de fobia específica, subtipo situacional. En la práctica, el diagnóstico que se asigna es «fobia específica» con especificación del estímulo temido (multitudes).

¿Cuántas personas la padecen?

No hay cifras de prevalencia específicas para la demofobia aislada. Las fobias específicas como grupo afectan al 7-9 % de la población adulta según datos de la OMS, pero esa cifra engloba todos los estímulos fóbicos posibles (animales, alturas, sangre, situaciones concretas).

Referencias

1. MedlinePlus en español. Fobias.
2. MSD Manual (versión para público general). Fobias específicas.
3. MedlinePlus en español. Fobia específica o simple.
4. MSD Manual (versión para profesionales). Fobias específicas.