DICCIONARIO MÉDICO
Comatoso
El término comatoso se utiliza en medicina para describir a una persona que se encuentra en estado de coma, es decir, en un estado de inconsciencia profunda y prolongada en el que no responde a estímulos externos, no puede ser despertada y presenta una función cerebral severamente disminuida. También se puede aplicar a situaciones clínicas o a pacientes en las que se identifica un nivel de conciencia extremadamente reducido, como parte de un diagnóstico o evolución clínica. Desde un punto de vista médico, decir que un paciente está “comatoso” implica un cuadro clínico grave, con afectación neurológica significativa y que requiere valoración urgente para identificar la causa y aplicar un tratamiento apropiado. Este estado no es una enfermedad en sí, sino el resultado de múltiples posibles causas que afectan el funcionamiento del encéfalo. Una persona en estado comatoso presenta una pérdida total de conciencia y falta de respuesta a estímulos verbales, táctiles o dolorosos, aunque pueden mantenerse funciones básicas como la respiración o la circulación si el tronco encefálico sigue activo. Es un estado diferente al sueño profundo y no se puede revertir con estimulación habitual. El estado comatoso se valora clínicamente mediante la Escala de Coma de Glasgow (GCS), una herramienta utilizada internacionalmente para clasificar el nivel de conciencia. La escala evalúa tres parámetros: Cada parámetro tiene una puntuación específica, y la suma total va de 3 a 15: El estado comatoso puede tener múltiples orígenes. Las causas se dividen en dos grandes grupos: estructurales (daño físico al cerebro) y metabólicas o tóxicas (alteraciones químicas o funcionales que afectan al cerebro). El diagnóstico requiere una evaluación sistemática y urgente. El objetivo es identificar la causa subyacente y aplicar tratamiento inmediato. La valoración inicial incluye: El tratamiento se basa en dos pilares: mantener las funciones vitales y corregir la causa. El manejo suele requerir ingreso en unidad de cuidados intensivos. El pronóstico depende de la causa, duración del coma y edad del paciente. Algunos pacientes recuperan su conciencia, mientras que otros pueden desarrollar secuelas neurológicas graves o fallecer. Factores que empeoran el pronóstico: Ante cualquier pérdida de conciencia súbita o deterioro neurológico inexplicado, se debe acudir de inmediato al servicio de urgencias. Algunos signos de alarma incluyen: No. Muchos pacientes recuperan la conciencia si se identifica y trata la causa a tiempo. Sin embargo, algunos casos pueden evolucionar a coma irreversible o estado vegetativo. Generalmente, en el estado comatoso profundo no hay percepción consciente del entorno, aunque en fases más leves puede haber actividad cerebral residual. Puede durar desde horas hasta semanas o meses. Se habla de estado vegetativo persistente cuando supera 4 semanas sin recuperación de conciencia. Los principales responsables son urgenciólogos, neurólogos, intensivistas y neurocirujanos en caso de lesiones estructurales. © Clínica Universidad de Navarra 2025Qué es comatoso
Características del estado comatoso
Signos clínicos de una persona comatosa
Escala de Glasgow y nivel de conciencia
Causas del estado comatoso
Causas estructurales
Causas metabólicas o tóxicas
Diagnóstico del estado comatoso
Exploración física y neurológica
Pruebas complementarias
Tratamiento del estado comatoso
Medidas iniciales
Tratamiento según causa
Pronóstico del paciente comatoso
Cuándo acudir al médico
Preguntas frecuentes sobre el estado comatoso
¿El estado comatoso siempre es irreversible?
¿Puede un paciente comatoso escuchar o sentir?
¿Cuánto tiempo puede durar un estado comatoso?
¿Qué diferencias hay entre coma, estado vegetativo y muerte cerebral?
¿Qué especialistas tratan a un paciente comatoso?