Citoquímica

Qué es la citoquímica

El término combina el prefijo κύτος (kýtos, «célula») con el sustantivo griego χημεία (khēmeía), del que deriva «química». Literalmente, pues, citoquímica significa «química de la célula». Se la puede considerar un puente entre la morfología, que describe lo que se ve al microscopio, y la bioquímica, que cuantifica lo que hay dentro de la célula pero trabaja con extractos homogeneizados, sin conservar la topografía original. La citoquímica conserva esa topografía: la tinción se aplica sobre la célula intacta (o sobre un corte de tejido), de modo que el observador puede saber no solo si una enzima está presente, sino dónde exactamente se localiza dentro del citoplasma o del núcleo.

Tinciones citoquímicas de uso habitual en hematología

La reacción de la mieloperoxidasa (MPO) es probablemente la más conocida. Detecta la enzima peroxidasa en los gránulos de las células de la serie mieloide: granulocitos y monocitos dan positivo, mientras que los linfocitos resultan negativos. Esta diferencia ha sido decisiva durante años para separar las leucemias mieloides de las linfoides cuando la morfología por sí sola no bastaba.

Otra tinción clásica es la del ácido peryódico de Schiff (PAS), que revela glucógeno y mucopolisacáridos al teñirlos de un rojo púrpura intenso. En las leucemias linfoblásticas agudas, el glucógeno citoplasmático suele adoptar un patrón en bloques gruesos que resulta bastante característico. La reacción de las esterasas inespecíficas, por otro lado, marca con preferencia la línea monocítica, lo que la convierte en un complemento útil de la mieloperoxidasa. Un detalle práctico que los técnicos de laboratorio conocen bien: la esterasa monocítica se inhibe con fluoruro de sodio, y esa sensibilidad al fluoruro es precisamente lo que confirma el origen monocítico de las células teñidas.

La fosfatasa alcalina leucocitaria (FAL) merece mención aparte. No se emplea tanto para clasificar leucemias como para ayudar a distinguir ciertos estados proliferativos: su puntuación tiende a ser baja en la leucemia mieloide crónica y alta en reacciones leucemoides.

Contexto actual: citoquímica e inmunofenotipo

Con la llegada de la citometría de flujo y los paneles de anticuerpos monoclonales, el protagonismo de las tinciones citoquímicas ha disminuido en muchos laboratorios. El inmunofenotipo proporciona información más específica sobre el linaje celular y permite subclasificar las leucemias con mayor resolución. Sin embargo, la citoquímica no ha desaparecido. Sigue siendo útil en centros donde la citometría de flujo no está disponible de inmediato, y ciertas reacciones (la MPO, sobre todo) conservan valor como marcador rápido y económico que orienta la primera aproximación ante una leucemia aguda recién detectada.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra citoquímica?

De la unión de κύτος (kýtos, «célula») y χημεία (khēmeía, raíz de «química»). Su sentido literal es «química de la célula», y se refiere a las técnicas que localizan sustancias químicas dentro de las células sin destruir su estructura.

¿Es lo mismo citoquímica que histoquímica?

Son conceptos muy próximos. La histoquímica aplica las mismas reacciones químicas, pero sobre cortes de tejido (del griego ἱστός, «tejido»). La citoquímica trabaja sobre células individuales, por ejemplo en un frotis sanguíneo o en una extensión de médula ósea. En la práctica, muchos autores usan ambos términos de forma intercambiable cuando se refieren a la metodología general.

¿La citoquímica sigue siendo necesaria si existe la citometría de flujo?

Depende del contexto. En grandes hospitales con laboratorios completamente equipados, la citometría de flujo ha relegado a la citoquímica a un papel complementario. Pero la tinción de mieloperoxidasa, que se puede realizar en menos de una hora y a bajo coste, mantiene su utilidad como primera prueba orientativa ante una sospecha de leucemia aguda, especialmente cuando el resultado de la citometría aún no está disponible.

Referencias

1. Vives Corrons JL et al. Manual de técnicas de laboratorio en hematología. 4.ª ed. Elsevier, 2015.
2. Revista Médica Ocronos. Utilidad de las tinciones citoquímicas para el diagnóstico de hemopatías.
3. Manual MSD (versión para profesionales). Síndrome mielodisplásico.
4. Hospital Universitario Central de Asturias. Biblioteca de pruebas: Laboratorios de Hematología.