Cicatriz renal

Qué es una cicatriz renal

Una cicatriz renal es una zona del tejido del riñón que ha sufrido un daño irreversible debido a procesos inflamatorios, infecciosos o isquémicos, y que ha sido reemplazada por tejido fibroso. Esta cicatriz representa una pérdida funcional parcial y permanente del parénquima renal en la zona afectada.

Las cicatrices renales pueden producirse en un solo riñón o en ambos, y pueden pasar desapercibidas durante años si no causan síntomas. No obstante, si son múltiples o extensas, pueden comprometer progresivamente la función renal global y predisponer a complicaciones como hipertensión arterial, proteinuria o insuficiencia renal crónica.

Cómo se forma una cicatriz renal

Las cicatrices renales son el resultado de una respuesta inflamatoria intensa que daña de forma irreversible las estructuras del riñón, especialmente los túbulos, los glomérulos y el intersticio. Esta respuesta puede deberse a:

Infecciones del tracto urinario alto, como pielonefritis aguda o pielonefritis xantogranulomatosa
Reflujo vesicoureteral (RVU): flujo retrógrado de orina desde la vejiga hacia los uréteres y riñones
Isquemia renal prolongada: por obstrucción arterial o trombosis
Lesiones por trauma renal

Una vez instaurado el proceso cicatricial, el tejido afectado pierde su capacidad de filtrar adecuadamente la sangre, de concentrar la orina y de participar en funciones endocrinas como la secreción de eritropoyetina o renina.

Causas más frecuentes de cicatriz renal

Infecciones urinarias recurrentes

La pielonefritis aguda es la causa más común de cicatriz renal, sobre todo si se presenta en la infancia, ya que el parénquima renal en desarrollo es más vulnerable al daño. Las infecciones urinarias de repetición, especialmente con fiebre y bacteriuria significativa, aumentan el riesgo de lesiones permanentes.

Reflujo vesicoureteral (RVU)

El RVU es un factor predisponente clave, sobre todo en niños. El ascenso anómalo de orina infectada hacia el sistema pielocalicial favorece la inflamación parenquimatosa y la formación de cicatrices.

Hipoperfusión renal

Situaciones de hipotensión mantenida, shock séptico o enfermedades vasculares renales pueden producir áreas isquémicas que evolucionan hacia la fibrosis.

Diagnóstico de la cicatriz renal

El diagnóstico se realiza habitualmente por imagen médica, dado que muchas cicatrices no generan síntomas hasta fases avanzadas. Las técnicas más empleadas son:

Ecografía renal: puede mostrar irregularidades corticales o pérdida de volumen renal
Urografía intravenosa: útil en estudios de función excretora
Gammagrafía renal con DMSA: considerada la prueba más sensible y específica para detectar cicatrices corticales
Resonancia magnética renal: útil en algunos casos específicos, sin exposición a radiación

Manifestaciones clínicas

En muchos casos, las cicatrices renales no presentan síntomas, especialmente cuando son pequeñas o unilaterales. Sin embargo, en casos más avanzados o bilaterales pueden observarse:

Hipertensión arterial de origen renovascular
Proteinuria leve o moderada
Insuficiencia renal progresiva
Disminución del tamaño renal en pruebas de imagen

Complicaciones

Las cicatrices renales múltiples o extensas pueden predisponer a:

Hipertensión arterial secundaria
Insuficiencia renal crónica, especialmente en pacientes con afectación bilateral
Mayor susceptibilidad a infecciones urinarias recurrentes

Tratamiento y seguimiento

No existe un tratamiento específico para revertir una cicatriz renal ya formada. El objetivo terapéutico se centra en prevenir nuevas cicatrices y controlar las complicaciones asociadas:

Tratamiento precoz de las infecciones urinarias con antibióticos adecuados
Profilaxis antibiótica a largo plazo en niños con RVU
Control estricto de la presión arterial
Seguimiento nefrológico regular en pacientes con daño renal estructural

Cuándo acudir al médico

Se recomienda una evaluación médica especializada en los siguientes casos:

Niños con infecciones urinarias de repetición o febriles
Pacientes con diagnóstico reciente de reflujo vesicoureteral
Antecedente de pielonefritis aguda con síntomas severos
Elevación sostenida de la presión arterial sin causa aparente

Precauciones y medidas preventivas

Vigilancia de infecciones urinarias en población pediátrica
Estudios de imagen tempranos tras episodios de pielonefritis
Cumplimiento del tratamiento antibiótico prescrito
Control de factores de riesgo cardiovascular y renal

Preguntas frecuentes sobre la cicatriz renal

¿Una cicatriz renal puede desaparecer con el tiempo?

No. Una vez que el tejido renal ha sido reemplazado por fibrosis, la cicatriz es permanente. El objetivo es evitar que se formen nuevas cicatrices.

¿Se puede vivir con una cicatriz renal?

Sí. Muchas personas tienen cicatrices renales sin presentar síntomas. La función renal global puede mantenerse normal si el daño es limitado y unilateral.

¿La cicatriz renal causa dolor?

No habitualmente. El dolor se relaciona más con la infección que la originó. La cicatriz en sí no suele producir dolor.

¿La cicatriz renal en niños requiere seguimiento a largo plazo?

Sí. Es fundamental un control nefrológico regular para valorar función renal, crecimiento, presión arterial y aparición de nuevas lesiones.

¿Puede una cicatriz renal causar insuficiencia renal crónica?

Sí, si afecta ambos riñones o si hay múltiples cicatrices. El riesgo aumenta si se asocia a hipertensión o reflujo vesicoureteral persistente.