Centro promotor

Qué es el centro promotor

«Promotor» procede del latín promotor, -oris, derivado de promovēre («mover hacia delante, impulsar»). La genética molecular adoptó el término en los años sesenta del siglo XX, a raíz de los trabajos de François Jacob y Jacques Monod sobre la regulación del operón lac en Escherichia coli (1961). Aquellos experimentos demostraron que la expresión de un gen no depende solo de su secuencia codificante, sino de una región reguladora situada inmediatamente antes de él, que actúa como interruptor: si la ARN polimerasa no se une al promotor, el gen permanece silenciado.

En la terminología del diccionario, «centro promotor» y «promotor» se emplean con frecuencia como sinónimos, aunque la entrada promotor puede abarcar también usos más amplios del término fuera de la genética. Lo que caracteriza al centro promotor es su función topográfica: señala el punto exacto del ADN donde la transcripción va a comenzar.

Elementos del promotor en eucariotas

Los promotores de los genes eucariotas contienen secuencias conservadas que la maquinaria de transcripción reconoce. La más conocida es la caja TATA, un motivo rico en timina y adenina situado unas 25-30 pares de bases antes del sitio de inicio de la transcripción. La proteína TBP (TATA-binding protein) se une a esa caja y recluta al resto de los factores generales de transcripción (TFIIA, TFIIB, TFIIF, entre otros), que a su vez posicionan a la ARN polimerasa II. No todos los promotores eucariotas contienen caja TATA: muchos genes de expresión constitutiva utilizan en su lugar islas CpG o elementos iniciadores (Inr), lo que añade una capa de diversidad reguladora.

Los promotores bacterianos son más sencillos. Poseen dos módulos conservados, las secuencias -10 (caja de Pribnow) y -35, reconocidas por el factor sigma de la ARN polimerasa. La simplicidad del sistema procariótico fue la que permitió a Jacob y Monod descubrir el concepto de promotor antes de que la biología molecular dispusiera de herramientas para estudiar los promotores eucariotas, considerablemente más complejos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «promotor» en genética?

Del latín promotor, «el que impulsa o mueve hacia delante». Jacob y Monod la eligieron en 1961 porque la región promueve la transcripción del gen: sin ella, la ARN polimerasa no encuentra dónde empezar.

¿Es lo mismo promotor que regulador del gen?

No exactamente. El promotor es la secuencia mínima necesaria para que se inicie la transcripción. La regulación del gen incluye, además del promotor, otras secuencias como potenciadores (enhancers), silenciadores, aisladores y modificaciones epigenéticas que modulan la intensidad y el momento en que el gen se expresa. El promotor es solo una parte, aunque necesaria, del conjunto regulador.

¿Pueden las mutaciones del promotor causar enfermedad?

Sí. Mutaciones en la región promotora pueden aumentar o disminuir la expresión de un gen sin alterar la proteína que codifica. En oncología, por ejemplo, se han descrito mutaciones en el promotor del gen TERT (telomerasa) que incrementan su actividad y favorecen la proliferación celular indefinida, rasgo que facilita la progresión tumoral en melanomas y glioblastomas, entre otros.

Referencias

1. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Promotor. Diccionario de genética.
2. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. ¿Cómo los genes dirigen la producción de proteínas?.
4. Real Academia Española. Promotor. Diccionario de la lengua española.