Célula amacrina

Qué es célula amacrina

La célula amacrina es un tipo de neurona interneuronal presente en la retina del ojo humano. Estas células no tienen axón o lo presentan muy corto, y se sitúan principalmente en la capa plexiforme interna, donde modulan la transmisión de señales visuales entre las células bipolares y las células ganglionares. Su papel es fundamental en la procesamiento de la información visual, sobre todo en aspectos como el contraste, movimiento, sensibilidad a la luz y adaptación.

Las células amacrinas son un componente esencial del circuito neuronal retiniano y su diversidad estructural y funcional permite una modulación fina y compleja de las señales visuales antes de que lleguen al nervio óptico. Actualmente, se han identificado más de 40 subtipos distintos de células amacrinas en mamíferos, lo que las convierte en uno de los tipos neuronales más diversos del sistema visual.

Localización y estructura

Las células amacrinas se localizan en la capa nuclear interna de la retina y proyectan sus dendritas hacia la capa plexiforme interna. Desde allí, establecen sinapsis con:

• Células bipolares, que transmiten señales desde los fotorreceptores.
• Células ganglionares, que envían señales al cerebro.
• Otras células amacrinas y horizontales, estableciendo circuitos laterales complejos.

A diferencia de otras neuronas, las células amacrinas carecen de axón o presentan axones muy cortos, lo que sugiere una función sináptica muy localizada. Su forma, tamaño y campo dendrítico varían según el subtipo.

Tipos de células amacrinas

La clasificación de las células amacrinas se basa en varios criterios:

• Morfología: estrelladas, fusiformes, monoestratificadas, biestratificadas.
• Neurotransmisores: GABAérgicas, glicinérgicas, dopaminérgicas, colinérgicas, entre otras.
• Función fisiológica: células sensibles al movimiento, moduladoras del contraste, inhibidoras de fondo.

Algunos subtipos bien caracterizados son:

1. Células AII: implicadas en la visión escotópica (con poca luz), esenciales para la transmisión de señales de bastones.
2. Células dopaminérgicas: regulan la sensibilidad retiniana y la adaptación a cambios de luz.
3. Células estrelladas glicinérgicas: modulan el contraste espacial.

Funciones principales

Las células amacrinas cumplen funciones clave en la integración y modulación de señales visuales antes de que estas sean transmitidas al cerebro:

• Modulación temporal: ajustan la respuesta visual según la velocidad y duración del estímulo.
• Inhibición lateral: contribuyen a la percepción de bordes y contrastes.
• Integración de movimiento: algunas amacrinas detectan dirección y velocidad.
• Convergencia de señales: recogen información de múltiples células bipolares.

Importancia en condiciones clínicas

La alteración de las células amacrinas ha sido implicada en varias patologías oculares y neurodegenerativas:

• Glaucoma: la disfunción amacrina precede a la pérdida de células ganglionares.
• Retinopatías: diabetes y degeneración retiniana pueden afectar su viabilidad.
• Enfermedades neurodegenerativas: como el Alzheimer, pueden modificar la actividad retiniana.

Asimismo, estas células son objeto de estudio en modelos de regeneración visual y terapias génicas.

Evaluación clínica y diagnóstico

Aunque no se visualizan directamente en clínica habitual, su función puede evaluarse mediante:

• Electrorretinograma (ERG): mide la respuesta eléctrica de la retina a estímulos luminosos.
• Tomografía de coherencia óptica (OCT): permite estudiar el grosor y organización de capas retinianas.
• Imagen funcional: técnicas avanzadas en investigación permiten cartografiar la actividad amacrina.

Cuándo acudir al médico

La consulta con un oftalmólogo o neuro-oftalmólogo es recomendable si se presentan:

• Pérdida progresiva de visión central o periférica.
• Dificultad para adaptarse a cambios de iluminación.
• Alteraciones en la percepción de movimiento o contraste.
• Antecedentes familiares de enfermedades retinianas.

Precauciones y recomendaciones para el paciente

Para preservar la salud retiniana, incluidas las células amacrinas, se recomienda:

• Realizar controles oftalmológicos periódicos, especialmente en diabéticos y mayores de 50 años.
• Proteger los ojos de la exposición solar excesiva con gafas homologadas.
• Mantener una dieta rica en antioxidantes, vitamina A, luteína y ácidos grasos omega-3.
• Controlar factores de riesgo vascular como hipertensión, colesterol y diabetes.

Preguntas frecuentes sobre la célula amacrina

¿Las células amacrinas tienen axón?

No. En general, carecen de axón o presentan uno muy corto. Su función principal se basa en sinapsis dendro-dendríticas locales.

¿Cuál es su papel en la visión nocturna?

Las células AII amacrinas son esenciales en la transmisión de señales procedentes de los bastones, lo que las hace fundamentales para la visión en condiciones de baja iluminación.

¿Están implicadas en enfermedades oculares comunes?

Sí. Se ha observado disfunción amacrina en glaucoma, retinopatía diabética y otras condiciones neurodegenerativas oculares.

¿Pueden regenerarse o repararse?

La neurogénesis retiniana en humanos es limitada, pero existen estudios en modelos animales y terapias génicas experimentales que exploran la regeneración de células amacrinas.

¿Cómo afectan al procesamiento visual?

Las células amacrinas refinan la información visual mediante inhibición lateral, modulación del tiempo de respuesta y detección de movimiento, antes de que la señal llegue al nervio óptico.

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