Cartílago fibroso

Qué es el cartílago fibroso

Es un tejido conectivo que puede considerarse un híbrido entre el cartílago hialino y el tejido conectivo denso. Su matriz combina colágeno de tipo I (la fibra predominante en tendones y ligamentos) con colágeno de tipo II (la fibra propia del cartílago hialino), y los condrocitos se disponen en hileras entre los haces de fibras colágenas, a menudo aislados en sus lagunas, sin formar los grupos isógenos compactos que se observan en el hialino.

El nombre combina "fibro-" (del latín fibra, "hebra") con "cartílago" (del latín cartilago). El término fibrocartilago aparece en los textos anatómicos desde principios del siglo XIX; antes, estas estructuras se describían simplemente como "cartílagos blandos" o "cartílagos fibrosos" sin una categoría histológica diferenciada.

Propiedades mecánicas y distribución

Lo que distingue funcionalmente al fibrocartílago de las otras dos variedades es su capacidad para soportar fuerzas en múltiples direcciones. El disco intervertebral, por ejemplo, debe resistir la compresión axial del peso corporal, la tracción que generan los movimientos de flexión y extensión, y las fuerzas de cizallamiento durante la rotación. Las fibras de colágeno tipo I se organizan en láminas concéntricas (en el caso del anillo fibroso del disco) o en haces paralelos (en los meniscos), orientadas según la dirección de las fuerzas dominantes en cada localización.

Carece de pericondrio, un rasgo que comparte con el cartílago hialino articular y que limita su capacidad de reparación. De hecho, las lesiones del fibrocartílago meniscal o discal son frecuentes en la práctica clínica y, una vez establecidas, no cicatrizan con facilidad.

Se encuentra también en las sincondrosis, en la articulación temporomandibular, en determinadas inserciones tendinosas sobre el hueso y en los labros glenoideos de la cadera y el hombro. En todos estos sitios, el fibrocartílago funciona como amortiguador o como zona de transición entre un tejido blando (tendón, ligamento) y uno rígido (hueso).

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo fibrocartílago que cartílago fibroso?

Sí. Son dos denominaciones equivalentes del mismo tejido.

¿En qué se diferencia del cartílago hialino?

En la composición de su matriz. El hialino contiene sobre todo colágeno de tipo II y tiene un aspecto traslúcido; el fibroso mezcla colágeno de tipo I y tipo II, lo que le da un color blanquecino opaco y una resistencia mecánica superior a la tracción. El fibroso carece de pericondrio, al igual que el cartílago hialino articular, pero a diferencia del hialino de la tráquea o de los cartílagos costales.

¿Qué pasa cuando se lesiona un menisco?

El menisco es una estructura de fibrocartílago con una vascularización muy limitada: solo el tercio más externo recibe algo de irrigación sanguínea. Las roturas en la zona central, avascular, tienen poca o ninguna capacidad de cicatrización espontánea.

Referencias

1. Kenhub. Fibrocartílago: histología, ubicación, función, estructura.
2. MedlinePlus en español. Lesiones y enfermedades de la rodilla.
3. Kenhub. Articulación costocondral: anatomía y función.
4. Universidad de Vigo. Departamento de Biología Funcional y Ciencias de la Salud. Tejidos animales. Tejido cartilaginoso. Atlas de Histología Vegetal y Animal.