Cartílago fibroso

Qué es el cartílago fibroso

El cartílago fibroso, también conocido como cartílago fibrocartilaginoso, es un tipo especializado de tejido cartilaginoso que combina características del cartílago hialino con las del tejido conectivo denso. Su principal función es brindar resistencia mecánica y soporte estructural en zonas del cuerpo sometidas a gran tensión y compresión. A diferencia de otros tipos de cartílago, el fibroso contiene una gran cantidad de fibras de colágeno tipo I, lo que le otorga una firmeza excepcional y una escasa elasticidad.

Características histológicas del cartílago fibroso

Desde el punto de vista histológico, el cartílago fibroso presenta una matriz extracelular rica en fibras de colágeno tipo I, dispuestas en haces gruesos que se alinean según la dirección de la fuerza. Los condrocitos, células encargadas de sintetizar y mantener la matriz cartilaginosa, se encuentran escasamente distribuidos y alojados en hileras o pequeños grupos dentro de lagunas celulares.

El tejido presenta escasa vascularización, lo cual limita su capacidad de regeneración. Además, carece de pericondrio, una membrana que recubre otros tipos de cartílago, lo que influye en su limitada respuesta ante lesiones.

Localización del cartílago fibroso en el cuerpo humano

El cartílago fibroso se localiza en zonas del cuerpo que requieren una combinación de resistencia a la compresión y a la tracción. Las principales localizaciones anatómicas son:

Discos intervertebrales
Sínfisis del pubis
Meniscos de la rodilla
Inserciones de ciertos tendones y ligamentos
Zonas de transición entre cartílago hialino y hueso

Funciones del cartílago fibroso

Entre las principales funciones del cartílago fibroso destacan:

Absorber impactos y amortiguar las fuerzas transmitidas entre los huesos, como en los discos intervertebrales.
Proporcionar estabilidad articular, especialmente en articulaciones como la rodilla.
Reducir la fricción y el desgaste entre superficies óseas.

Lesiones y patologías asociadas

El cartílago fibroso puede verse afectado por degeneración, desgaste o traumatismos, lo cual repercute en la funcionalidad de las estructuras donde se localiza. Entre las patologías más comunes se incluyen:

Hernia discal: protrusión del núcleo pulposo del disco intervertebral que comprime las raíces nerviosas.
Degeneración meniscal: desgaste progresivo de los meniscos, frecuente en personas mayores o deportistas.
Osteoartritis: afecta también zonas con cartílago fibroso por sobrecarga mecánica.

Diagnóstico de alteraciones en cartílago fibroso

Para diagnosticar afecciones en el cartílago fibroso se emplean diversas técnicas de imagen, entre ellas:

Resonancia magnética (RM): permite visualizar lesiones meniscales o discales.
Tomografía computarizada (TC): útil en lesiones óseas asociadas.
Radiografías: aunque no muestran el cartílago directamente, pueden indicar cambios degenerativos.

Tratamientos y abordaje terapéutico

El tratamiento depende de la localización y la gravedad de la lesión. Las opciones incluyen:

Fisioterapia: mejora la movilidad y reduce el dolor.
Medicamentos antiinflamatorios: para controlar el dolor.
Infiltraciones: con corticoides o ácido hialurónico.
Cirugía: en casos severos, como meniscectomías o discectomías.

Cuándo acudir al médico

Es recomendable consultar con un profesional de la salud en los siguientes casos:

Dolor persistente en la espalda o en una articulación que no mejora con reposo.
Limitación del movimiento o rigidez.
Sensación de inestabilidad o bloqueo articular.
Síntomas neurológicos como hormigueos o pérdida de fuerza.

Preguntas frecuentes

¿El cartílago fibroso se regenera?

No completamente. Debido a su escasa vascularización y ausencia de pericondrio, su capacidad regenerativa es limitada.

¿Es lo mismo el cartílago fibroso que el menisco?

El menisco es una estructura anatómica específica compuesta por cartílago fibroso. No son sinónimos, aunque están relacionados.

¿Qué diferencia hay entre cartílago fibroso e hialino?

El cartílago fibroso tiene más fibras de colágeno tipo I, lo que lo hace más resistente pero menos elástico que el hialino, el cual contiene colágeno tipo II.

¿Se puede prevenir el desgaste del cartílago fibroso?

Sí, evitando sobrecargas articulares, manteniendo un peso adecuado y realizando actividad física moderada con buena técnica.