Cariocinesis

Qué es la cariocinesis

La cariocinesis designa la serie ordenada de acontecimientos que conducen a la separación del contenido nuclear de una célula en dos compartimentos independientes. Su etimología procede de dos vocablos griegos: κάρυον (káryon, "nuez", "núcleo") y κίνησις (kínesis, "movimiento"). La palabra fue acuñada por el anatomista alemán Walther Schleicher en 1878, apenas unos años antes de que Walther Flemming publicara en 1882 su obra Zellsubstanz, Kern und Zelltheilung, donde describió con detalle las fases del reparto cromosómico y propuso el término alternativo mitosis, derivado del griego μίτος (mítos, "hilo"), por el aspecto filamentoso que la cromatina adopta al condensarse.

Conviene aclarar un matiz terminológico que genera confusión con frecuencia. En sentido estricto, mitosis y cariocinesis no son sinónimos exactos. La cariocinesis alude exclusivamente a la división del núcleo; la mitosis, en su acepción original, también se refería solo a ese fenómeno, pero el uso clínico y docente ha ido ampliando su significado hasta englobar todo el proceso de división celular, incluida la citocinesis. Esta doble acepción pervive en la literatura y conviene tenerla presente para evitar malentendidos.

Las fases del reparto nuclear

Durante la interfase que precede a la cariocinesis, la célula duplica íntegramente su ADN. A partir de ahí, el proceso se despliega en cuatro etapas que los textos clásicos ya describían a finales del siglo XIX, y cuyos nombres los propuso Eduard Strasburger en 1884.

En la profase, la cromatina se condensa y los cromosomas se hacen visibles al microscopio óptico; cada uno consta de dos cromátidas hermanas unidas por el centrómero. La envoltura nuclear se fragmenta y el huso mitótico, una estructura de microtúbulos anclada en los centríolos, comienza a organizarse.

La metafase es breve. Los cromosomas se alinean en el plano ecuatorial de la célula, dispuestos de modo que cada cinetocoro queda orientado hacia un polo opuesto del huso. Es en esta fase cuando los citogenetistas obtienen las preparaciones para elaborar el cariotipo, porque los cromosomas alcanzan su máximo grado de compactación y resultan más fáciles de individualizar.

Viene después la anafase: las cromátidas hermanas se separan por fisión del centrómero y migran hacia polos opuestos, arrastradas por el acortamiento de los microtúbulos cinetocóricos. Es la fase más rápida de la cariocinesis, apenas unos minutos.

Finalmente, en la telofase se reconstituye una envoltura nuclear alrededor de cada conjunto cromosómico, los cromosomas se descondensan y reaparecen los nucléolos. La cariocinesis ha concluido; lo que sigue (la citocinesis, que parte el citoplasma en dos) pertenece ya a otro capítulo de la división celular.

Cariocinesis en la mitosis y en la meiosis

La cariocinesis opera tanto en la mitosis de las células somáticas como en la meiosis de las células germinales, pero con diferencias sustanciales en lo que separa. En la mitosis, se reparten cromátidas hermanas: cada núcleo hijo recibe una copia idéntica del genoma completo y mantiene la condición diploide (46 cromosomas en la especie humana).

En la meiosis I, lo que se segregan son cromosomas homólogos enteros, no cromátidas, y el resultado son dos núcleos con la mitad de la dotación cromosómica (condición haploide, 23 cromosomas). Solo en la meiosis II vuelve a producirse un reparto de cromátidas hermanas, análogo al de la mitosis. Por tanto, la meiosis incluye dos rondas de cariocinesis sucesivas, un detalle que a veces se pasa por alto en las descripciones simplificadas.

Diferenciación entre cariocinesis y citocinesis

Aunque cariocinesis y citocinesis suelen sucederse de forma coordinada, no dependen la una de la otra de manera obligatoria. Existen situaciones biológicas en las que la cariocinesis se completa sin que la citocinesis llegue a producirse, dando lugar a células binucleadas o multinucleadas. Los osteoclastos del hueso, los sincitiotrofoblastos de la placenta y ciertas fibras del músculo estriado esquelético son ejemplos fisiológicos de esta disociación.

En anatomía patológica, la presencia de células multinucleadas fuera de los contextos normales puede indicar un proceso neoplásico o una infección viral que altera la maquinaria de división (algunas células de Reed-Sternberg del linfoma de Hodgkin, por ejemplo, resultan de cariocinesis reiteradas sin citocinesis).

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra cariocinesis?

Del griego κάρυον (káryon), que significaba "nuez" y por extensión "núcleo", y κίνησις (kínesis), "movimiento". La acuñó Walther Schleicher en 1878, un año antes de que Flemming publicara sus primeras descripciones detalladas de la división nuclear con colorantes de anilina.

¿Es lo mismo cariocinesis que mitosis?

No exactamente. La cariocinesis se refiere solo a la división del núcleo. La mitosis, aunque originalmente designaba lo mismo, se usa hoy con frecuencia para abarcar tanto la partición nuclear como la del citoplasma. En la práctica clínica y docente, ambas palabras se emplean a menudo de forma intercambiable, pero la distinción sigue teniendo valor conceptual.

¿La cariocinesis ocurre también en la meiosis?

Sí, y de hecho se produce dos veces. La meiosis comprende dos divisiones nucleares sucesivas: la primera separa los cromosomas homólogos y la segunda, las cromátidas hermanas. Cada una de esas divisiones constituye una cariocinesis completa con sus fases de profase, metafase, anafase y telofase.

¿Puede haber cariocinesis sin citocinesis?

Sí. Cuando el núcleo se divide pero el citoplasma no se segmenta, la célula resultante contiene dos o más núcleos. Esto ocurre de forma fisiológica en algunos tejidos (osteoclastos, fibras musculares esqueléticas) y de forma patológica en ciertos tumores.

Referencias

1. MedlinePlus. ¿Cómo se dividen las células?.
2. National Human Genome Research Institute (NHGRI). Mitosis - Glosario parlante de términos genómicos.
3. Jiménez LF, Merchant H. La mitosis y su regulación. Revista de la Facultad de Medicina UNAM. 2014;57(1).
4. Real Academia Española. Cariocinesis - Diccionario de la lengua española.