Biopsia negativa

Qué es una biopsia negativa

Cuando un patólogo emite un informe de biopsia con resultado «negativo», está comunicando que en la muestra estudiada no se observan las células o los patrones tisulares propios de la entidad clínica sospechada. El adjetivo «negativo» proviene del latín negativus, derivado de negare (negar, rechazar), y en el lenguaje médico se adoptó para indicar que una prueba no confirma la presencia de aquello que se investiga.

Conviene subrayar que la palabra «negativo» funciona aquí como opuesto técnico de «positivo», no como sinónimo de «normal» ni de «benigno». Una biopsia puede ser negativa para malignidad y, al mismo tiempo, mostrar hallazgos anormales de otro tipo: inflamación crónica, fibrosis, cambios displásicos de bajo grado, o lesiones que, sin ser la entidad buscada, tienen su propia relevancia clínica. El patólogo suele describir esos hallazgos en el cuerpo del informe aunque el resultado principal sea negativo.

Existe, además, un matiz que no siempre se explica con la claridad que merece. Un resultado negativo depende de la calidad y la representatividad de la muestra obtenida. Si la aguja de la biopsia atravesó tejido sano y la lesión estaba un centímetro más allá, el informe será negativo. La enfermedad, sin embargo, sigue ahí. Este fenómeno se denomina falso negativo y es inherente a cualquier técnica de muestreo: ninguna biopsia analiza la totalidad del órgano. La probabilidad de que ocurra depende del tamaño de la lesión, de su localización, de la técnica de guía empleada y de la cantidad de cilindros o fragmentos obtenidos. Las cifras publicadas varían mucho según el órgano y la patología, pero en algunas series de biopsia prostática guiada por ecografía, por ejemplo, se han comunicado tasas de falsos negativos de hasta el 20-30 %.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la expresión «resultado negativo» en medicina?

Del latín negativus, que a su vez deriva de negare (negar). La medicina adoptó el término para designar el resultado de una prueba que no confirma la presencia de la condición investigada. No implica un juicio de valor: «negativo» no significa malo ni bueno, simplemente que la prueba no ha detectado aquello que se buscaba.

¿Una biopsia negativa descarta por completo la enfermedad?

No. Descarta la enfermedad en la muestra analizada, que es una fracción del tejido total. Si la sospecha clínica persiste, el equipo médico puede valorar repetir la toma o ampliar el estudio con otras técnicas. La capacidad de una prueba para identificar correctamente a los individuos sanos se mide mediante la especificidad, mientras que la capacidad de detectar la enfermedad cuando realmente existe corresponde a la sensibilidad.

¿Es lo mismo una biopsia negativa que una biopsia con resultado benigno?

Hay un matiz. En la conversación cotidiana se usan de forma intercambiable, pero no significan lo mismo. «Negativa» indica que no se ha hallado la entidad específica que se buscaba (habitualmente, una neoplasia maligna). «Benigna» describe la naturaleza del tejido: hay una lesión, pero no es maligna. Un pólipo intestinal, un fibroma o un quiste pueden dar lugar a una biopsia «positiva» (se ha encontrado una lesión) y al mismo tiempo «benigna» (la lesión no es cancerosa).

Referencias

1. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Resultado negativo de una prueba. Diccionario de cáncer.
2. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Resultado negativo falso de una prueba. Diccionario de cáncer.
3. Real Academia Española. Negativo. Diccionario de la lengua española.
4. Agency for Healthcare Research and Quality (AHRQ). Si tiene que hacerse una biopsia del seno. Guía para pacientes.