Biliverdina

Qué es la biliverdina

El nombre combina el latín bīlis (bilis, hiel) con viridis (verde): es, literalmente, el componente verde de la bilis. Su estructura química corresponde a una bilina, un tetrapirrol lineal abierto que conserva los cuatro anillos pirrólicos del hemo pero ya sin el átomo central de hierro ni la disposición cíclica. La fórmula molecular es C₃₃H₃₄N₄O₆ y su peso molecular ronda los 582 daltons.

En los mamíferos la biliverdina apenas se acumula, porque la biliverdina reductasa actúa con rapidez. En aves, peces y anfibios el panorama es distinto. La biliverdina es el pigmento dominante de la bilis en los herbívoros y en las aves, y explica fenómenos llamativos: el color azul verdoso de la sangre de ciertos peces marinos, la tonalidad de la cáscara de los huevos azules de algunas gallinas araucanas o el verde intenso de los huesos del pez aguja (Belone belone).

Formación a partir del grupo hemo

Cuando un eritrocito envejece (su vida media es de unos 120 días), los macrófagos del sistema reticuloendotelial, sobre todo los del bazo, lo fagocitan y liberan la hemoglobina. La porción proteica (globina) se hidroliza en aminoácidos reutilizables. El grupo hemo sigue otro camino: la enzima hemooxigenasa lo escinde abriendo el anillo de porfirina en el puente meteno alfa. De esa reacción se obtienen tres productos: biliverdina, un átomo de hierro férrico (que será reciclado mediante transferrina y ferritina) y una molécula de monóxido de carbono.

La reacción requiere oxígeno molecular y NADPH como cofactor. Resulta curioso que el monóxido de carbono generado no sea un simple residuo; se le reconocen funciones de señalización celular a concentraciones muy bajas, un campo de estudio abierto en las dos últimas décadas.

Reducción a bilirrubina

Inmediatamente después de formarse, la biliverdina es reducida por la biliverdina reductasa (BVR), que añade hidrógenos al doble enlace del puente meteno gamma y la convierte en bilirrubina no conjugada. Esta reacción es tan rápida en el ser humano que la concentración plasmática de biliverdina resulta casi indetectable en condiciones normales. La bilirrubinemia, en cambio, se mantiene en un rango medible porque la bilirrubina necesita un paso adicional de conjugación hepática antes de poder excretarse.

Actividad antioxidante

Desde los años noventa se sabe que la biliverdina posee capacidad para neutralizar especies reactivas de oxígeno. Estudios en modelos animales han explorado su efecto protector frente al daño por isquemia-reperfusión, y se ha descrito un ciclo redox en el que la bilirrubina, al atrapar radicales libres, se reoxida a biliverdina, que la BVR vuelve a reducir. La relevancia clínica de este mecanismo en el ser humano sigue en investigación.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra biliverdina?

Del latín bīlis (bilis) y viridis (verde), con el sufijo químico -ina. El nombre refleja el color verde del pigmento, que contrasta con el amarillo rojizo de su producto de reducción, la bilirrubina (de ruber, rojo).

¿Es lo mismo biliverdina que bilirrubina?

No. Son dos pigmentos consecutivos en la misma ruta metabólica. La biliverdina es el primero en formarse tras la apertura del anillo del hemo; la bilirrubina aparece un paso después, cuando la biliverdina reductasa reduce la biliverdina. El color lo delata: verde frente a amarillo.

¿Por qué los hematomas cambian de color?

La secuencia de colores que atraviesa un hematoma (rojo oscuro, violáceo, verdoso, amarillento) refleja las etapas de degradación de la hemoglobina extravasada. La tonalidad verdosa corresponde a la acumulación local de biliverdina, y el amarillo final, a la bilirrubina. Es una versión visible, a escala cutánea, del mismo proceso que ocurre continuamente en el bazo y el hígado.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Examen de bilirrubina en sangre.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Estructura y función del hígado.
3. Real Academia Española. Bilirrubina. Diccionario de la lengua española.
4. Guerra-Ruiz AR et al. Bilirrubina: medición y utilidad clínica en la enfermedad hepática. Advances in Laboratory Medicine, 2023.