Átomo social

Origen del concepto

Jacob Levy Moreno (1889-1974), psiquiatra de origen rumano formado en Viena, acuñó el término por analogía con el átomo de la física: si el átomo es la unidad constituyente más pequeña de la materia, el átomo social sería la unidad constituyente más pequeña de la organización social. Moreno introdujo el concepto dentro de su teoría sociométrica, expuesta en su obra Who Shall Survive? (1934), y lo vinculó al psicodrama como técnica terapéutica.

Para Moreno, cada individuo ocupa una posición concreta en su grupo. Alrededor de esa posición se teje una constelación de relaciones: unas recíprocas, otras unidireccionales, algunas intensas, otras periféricas. El átomo social de una persona incluye tanto las relaciones que ella inicia como las que otros dirigen hacia ella. Una persona con un átomo social rico y diversificado no es necesariamente más sana que otra con un átomo reducido, pero el patrón sí revela información clínicamente relevante sobre su grado de aislamiento, sus apoyos disponibles y su vulnerabilidad ante situaciones de crisis.

Aplicación en psiquiatría y psicología clínica

En la práctica clínica, la representación gráfica del átomo social se utiliza como herramienta de valoración en psicoterapia de grupo, en psicodrama y, de forma más general, en la evaluación de redes de apoyo del paciente. Se pide a la persona que sitúe en un diagrama a las figuras significativas de su vida y que indique la calidad del vínculo con cada una. El resultado no tiene valor cuantitativo estricto, pero ofrece al terapeuta un mapa rápido de la estructura relacional del paciente, algo particularmente útil en contextos como la depresión, el duelo, las adicciones o los trastornos de personalidad.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la expresión átomo social?

De la analogía que trazó Jacob Levy Moreno entre la física y la sociología. Del mismo modo que el átomo (del griego ἄτομος, "indivisible") es la unidad mínima de la materia, el átomo social sería la unidad mínima de la estructura relacional humana.

¿Se utiliza hoy el átomo social en la práctica clínica?

Sí, sobre todo en psicodrama y en terapias de grupo de orientación psicodramática. También se emplea, con adaptaciones, en trabajo social y en la evaluación de redes de apoyo de pacientes crónicos o geriátricos. Su vigencia como concepto teórico es mayor en la psicología de los grupos que en la psiquiatría general.

Referencias

1. Real Academia Española. Átomo. Diccionario de la lengua española.
2. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Psicoterapia.
3. Manual MSD (versión para público general). Psicoterapia.
4. ResearchGate. Sociometría: Un método de investigación psicosocial (Bezanilla JM).