Asa de alambre

Qué es el asa de alambre

El nombre del instrumento procede de su forma: un filamento de metal (platino, nicromo o, en las versiones desechables, plástico estéril) que termina en un anillo de unos pocos milímetros de diámetro. Ese anillo recuerda al asa de un recipiente, y de ahí la denominación. En inglés se conoce como inoculating loop o simplemente loop.

En el laboratorio de microbiología, el asa se esteriliza al rojo vivo en la llama del mechero Bunsen (o viene preesterilizada cuando es desechable), se introduce en una colonia bacteriana o en un líquido biológico, y el pequeño volumen que queda atrapado en el bucle se transfiere a un medio de cultivo fresco. Es, con diferencia, el instrumento más elemental y más usado de la bacteriología clásica. Robert Koch ya lo empleaba en la década de 1880 para aislar bacilos tuberculosos.

Variante quirúrgica

Fuera del laboratorio, el término "asa" aparece en el vocabulario dermatológico y ginecológico asociado a la electrocirugía. El asa de diatermia (o asa de radiofrecuencia) es un filamento conductor montado en un mango aislante que, conectado a un generador de corriente de alta frecuencia, permite cortar y coagular tejido simultáneamente. Su aplicación más conocida es el procedimiento LEEP (loop electrosurgical excision procedure), utilizado para extirpar lesiones del cuello uterino. Aunque la base física es distinta (aquí el asa conduce corriente eléctrica, no muestras biológicas), la morfología del instrumento justifica que ambas variantes compartan el nombre.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "asa" de alambre?

Por la forma del extremo activo: un anillo o bucle que recuerda al asa de una taza. La anatomía emplea la misma palabra (del latín ansa) para estructuras corporales con esa morfología.

¿Se sigue usando el asa clásica de platino?

En muchos laboratorios docentes y de investigación, sí. En la microbiología clínica hospitalaria moderna, las asas desechables de plástico estéril han ganado terreno porque eliminan la necesidad de flamear entre siembras y reducen el riesgo de contaminación cruzada.

¿Es lo mismo el asa de alambre que el asa de platino?

Son variantes del mismo instrumento. El material del filamento puede ser platino, nicromo (una aleación de níquel y cromo, más económica) o plástico. La función y la forma del bucle son idénticas.

Referencias

1. Real Academia Española. Asa. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.
2. Real Academia Nacional de Medicina de España. Asa de siembra. Diccionario de términos médicos.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Pruebas de laboratorio. MedlinePlus en español.
4. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Biopsia. Diccionario de cáncer del NCI.