Arcada de Riolano

Qué es la arcada de Riolano

Se trata de un arco arterial situado en el mesocolon, generalmente en una posición profunda y relativamente cercana a la raíz mesentérica. Conecta la rama izquierda de la arteria cólica media (tributaria de la mesentérica superior) con la rama ascendente de la arteria cólica izquierda (tributaria de la mesentérica inferior). Este trayecto transcurre en las proximidades de la flexura esplénica del colon, una zona que los anatomistas clásicos denominaron punto crítico de Griffiths porque en ella la vascularización puede ser más precaria que en el resto del marco cólico.

Su epónimo honra al anatomista francés Jean Riolan el Joven (Riolan fils, 1577-1657), catedrático de anatomía en la Facultad de Medicina de París y médico personal de María de Médicis. Riolan describió múltiples estructuras abdominales en sus dos obras principales, Anthropographia (1618) y Opuscula anatomica (1649). Paradójicamente, Riolan es recordado también por su enconada oposición a William Harvey: rechazó la teoría de la circulación de la sangre y sostuvo que el corazón no impulsaba el flujo sanguíneo, sino que era la propia sangre la que mantenía en movimiento al corazón, como un arroyo hace girar la rueda de un molino. Harvey le respondió directamente en Exercitationes de circulatione sanguinis ad Joannem Riolanum filium (1649).

Diferenciación con la arteria marginal de Drummond

La confusión entre la arcada de Riolano y la arteria marginal de Drummond es frecuente incluso en textos académicos, pero son estructuras distintas. La arteria marginal de Drummond es una arcada continua que recorre el borde mesentérico del colon a lo largo de toda su extensión, conectando sucesivamente las ramas de las arterias ileocólica, cólica derecha, cólica media y cólica izquierda. Su presencia es casi constante en la población (aunque puede faltar en la flexura esplénica). De ella parten los vasos rectos que penetran en la pared del colon.

La arcada de Riolano, por el contrario, discurre más profundamente en el mesocolon, lejos del borde del colon. No es una arcada continua, sino un puente único que salta entre las dos mesentéricas. Y, dato relevante para el cirujano, su presencia es inconstante: en algunos individuos no se desarrolla o lo hace de forma rudimentaria. Cuando existe, puede verse dilatada en estudios angiográficos de pacientes con isquemia mesentérica crónica, lo que indica que está funcionando como vía de circulación colateral.

Significado en la circulación colateral del colon

Cuando una de las dos arterias mesentéricas se obstruye de forma progresiva (por aterosclerosis, por ejemplo), la arcada de Riolano puede hipertrofiarse hasta asumir buena parte del flujo que la arteria ocluida ya no aporta. Esa capacidad de suplencia es la razón de que, en muchos procedimientos de cirugía de la aorta abdominal, no sea obligatorio reimplantar la arteria mesentérica inferior: si la arcada existe y funciona, el colon mantiene perfusión suficiente a través de la mesentérica superior.

La variabilidad individual de esta anastomosis tiene consecuencias prácticas. En pacientes cuya arcada de Riolano es rudimentaria o inexistente, la ligadura de la arteria mesentérica inferior durante una resección de colon o una reparación aórtica puede comprometer la irrigación de la flexura esplénica y el colon descendente, con el consiguiente riesgo de colitis isquémica. Identificar la presencia o ausencia de la arcada antes de una intervención que afecte a estos vasos forma parte de la planificación quirúrgica habitual.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre arcada de Riolano?

De Jean Riolan el Joven (1577-1657), anatomista francés que ejerció como catedrático en París y médico de la reina María de Médicis. Su obra Anthropographia (1618) contiene descripciones detalladas de la anatomía abdominal. La palabra arcada, del latín arcus, designa en anatomía cualquier estructura con forma de arco.

¿Es lo mismo la arcada de Riolano que la arteria marginal de Drummond?

No. La arteria marginal de Drummond es una arcada casi constante que discurre pegada al borde del colon a lo largo de todo su recorrido. La arcada de Riolano se sitúa más profundamente en el mesocolon, es un puente único entre las dos mesentéricas y su presencia varía de un individuo a otro.

¿La arcada de Riolano está siempre presente?

No. Es una estructura inconstante. En una proporción variable de la población puede estar ausente o escasamente desarrollada. Cuando sí existe y una de las arterias mesentéricas está comprometida, se hipertrofia y funciona como vía colateral.

¿Tiene relación con la arcada gástrica?

Solo comparten la raíz etimológica latina arcus. La arcada en su acepción gastroenterológica se refiere a la contracción espasmódica previa al vómito. La arcada de Riolano es una estructura vascular del mesocolon. Son conceptos de campos clínicos completamente distintos.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Enfermedades vasculares.
2. Wikipedia en español. Arco de Riolano.
3. Wikipedia en español. Arteria marginal del colon.
4. Toh JWT et al. 3D mesenteric angiogram-based assessment of Arc of Riolan crossing the inferior mesenteric vein. Surg Radiol Anat. 2022.