Anterógrado

Qué significa anterógrado

El término combina el latín ante ("delante de") con gradus ("paso"): literalmente, "que avanza paso a paso hacia delante". En medicina, anterógrado no se refiere a una posición espacial fija (como anterior o posterior), sino a la dirección temporal o cinética de un proceso. Siempre implica movimiento y siempre necesita un punto de partida: el soma de la neurona, la boca, el nodo sinusal. El sentido de ese movimiento es el que la fisiología reconoce como habitual.

Transporte axonal anterógrado

Dentro del axón, las neuronas necesitan transportar proteínas y organelos desde el soma (cuerpo celular) hasta los terminales sinápticos, que pueden estar a más de un metro de distancia en los nervios más largos del cuerpo humano. Ese desplazamiento soma-terminal es el transporte anterógrado, y constituye el ejemplo más estudiado de proceso anterógrado en la fisiología celular.

Se distinguen dos velocidades. El transporte anterógrado rápido mueve vesículas sinápticas y mitocondrias a lo largo de los microtúbulos a razón de 200 a 400 mm/día, impulsado por proteínas motoras de la familia de las kinesinas. El transporte lento, con velocidades de 0,2 a 5 mm/día, arrastra componentes del citoesqueleto como neurofilamentos y tubulina. Que una neurona motora del asta anterior de la médula envíe una vesícula desde el soma hasta el pie, recorriendo un axón de casi un metro, lleva entre dos y cinco días por la vía rápida; por la lenta, meses.

El transporte en la dirección contraria (del terminal al soma) se denomina retrógrado y lo ejecutan las dineínas. Fallos en cualquiera de los dos sentidos se han vinculado a enfermedades neurodegenerativas.

Otros procesos calificados como anterógrados

En el aparato digestivo, el peristaltismo anterógrado es la progresión normal del bolo alimenticio desde la boca hacia el recto, impulsada por ondas de contracción coordinadas de la musculatura lisa intestinal. Cuando esa coordinación se pierde (como en el íleo paralítico o la pseudoobstrucción intestinal crónica), el tránsito anterógrado se detiene o se invierte.

En cardiología, la conducción anterógrada describe la transmisión del impulso eléctrico desde las aurículas a los ventrículos a través del nodo auriculoventricular, que es la dirección prevista por el sistema de conducción. Una conducción retrógrada (de ventrículos a aurículas) puede generar taquicardias por reentrada.

En el campo de la memoria, el adjetivo da nombre a la amnesia anterógrada, que es la incapacidad de formar recuerdos nuevos tras un evento lesivo. Aquí "anterógrado" señala lo que ocurre hacia adelante en el tiempo, a partir del momento del daño.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra anterógrado?

Del latín ante ("delante") y gradus ("paso"). Significa, palabra por palabra, "que camina hacia delante". Su uso médico sigue la misma lógica: cualquier proceso que avanza en la dirección normal recibe este calificativo.

¿Es lo mismo anterógrado que anterior?

No. Anterior describe una posición estática en el espacio ("delante de otra cosa"), mientras que anterógrado describe un movimiento o una dirección. El transporte axonal anterógrado avanza del soma al terminal; "anterior" no implicaría movimiento alguno.

¿Qué son las kinesinas?

Proteínas motoras que "caminan" sobre los microtúbulos del citoesqueleto arrastrando carga celular. Su desplazamiento se dirige hacia el extremo positivo del microtúbulo, lo que en el axón corresponde al terminal sináptico. Las dineínas, su contrapartida, se mueven en sentido opuesto y ejecutan el transporte retrógrado.

¿El peristaltismo siempre es anterógrado?

Depende. El peristaltismo normal es anterógrado, pero existen contracciones retrógradas fisiológicas (por ejemplo, en el colon proximal para facilitar la mezcla) y patológicas, como el vómito, donde la contracción invierte su dirección.

Referencias

1. Manual MSD, versión para público general. Amnesia.
2. MedlinePlus en español. Anterior.
3. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Amnesias.