Anestesia inhalatoria

Qué es la anestesia inhalatoria

La historia de la anestesia moderna comenzó precisamente por esta vía. El 16 de octubre de 1846, William T. G. Morton administró éter sulfúrico vaporizado a un paciente en el Massachusetts General Hospital, inaugurando la era de la cirugía sin dolor. Poco después, en 1847, James Young Simpson introdujo el cloroformo como alternativa al éter en Edimburgo, y durante más de un siglo los anestésicos inhalatorios fueron el pilar sobre el que se sostuvo la anestesia quirúrgica.

Los agentes inhalatorios se presentan en dos formas: líquidos volátiles que se vaporizan en un dispositivo especial (los anestésicos volátiles) y gases que se administran directamente desde un cilindro. El paciente respira una mezcla de oxígeno y el agente anestésico a una concentración controlada, de modo que el nivel de profundidad anestésica puede ajustarse modificando la concentración inspirada. Esa posibilidad de titulación continua es una de las ventajas características de la vía inhalatoria.

Concentración alveolar mínima

La potencia de un anestésico inhalatorio se mide mediante un parámetro llamado CAM (concentración alveolar mínima): la concentración en el aire espirado que, a una atmósfera de presión, impide el movimiento en respuesta a un estímulo quirúrgico en el 50 % de los pacientes. Cada agente tiene su propia CAM, lo que permite comparar potencias relativas. Un agente con una CAM baja es más potente que otro con CAM alta, porque necesita menos concentración para producir el mismo efecto. El concepto fue introducido por Edmond I. Eger II y sus colaboradores en la década de 1960 y sigue siendo la referencia estándar en farmacología anestésica.

Preguntas frecuentes

¿Es la forma más antigua de anestesia?

En su sentido moderno, sí. La demostración de Morton con éter vaporizado en 1846 marca convencionalmente el nacimiento de la anestesia quirúrgica. Existían precedentes (uso de opio, mandragora, alcohol) pero ninguno permitía un control predecible del dolor durante una intervención.

¿En qué se diferencia de la anestesia intravenosa?

En la vía de entrada del fármaco. En la inhalatoria, el agente pasa del pulmón a la sangre y de ahí al cerebro; en la intravenosa, se inyecta directamente en el torrente sanguíneo. En la práctica, ambas suelen combinarse en lo que se denomina anestesia balanceada.

¿Qué es la CAM?

La concentración alveolar mínima: un índice de potencia que indica qué concentración de un anestésico inhalatorio se necesita para impedir el movimiento ante un estímulo doloroso en la mitad de los pacientes. Se expresa como porcentaje de la mezcla gaseosa inspirada.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Anestesia general.
2. World Federation of Societies of Anaesthesiologists (WFSA). History of Anaesthesia.
3. Gilsanz F, Guasch E, Brogly N. Mecanismos de acción de los anestésicos en el sistema nervioso central. An Real Acad Doctores Esp. 2021;6(2):261-318.
4. Real Academia Española. Inhalar. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.