Anestesia disociativa

Qué es la anestesia disociativa

El término fue introducido en 1966 por el farmacólogo Edward F. Domino y el anestesiólogo Guenter Corssen para describir el estado clínico que producía un nuevo compuesto, la ketamina, en voluntarios humanos. Domino relató años después que la expresión surgió de una conversación con su esposa, Toni, a quien describió que los sujetos parecían «desconectados de su entorno». Ella propuso la palabra dissociative, y así quedó bautizada una forma de anestesia que no encajaba en ninguna de las categorías conocidas hasta entonces.

Lo que se disocia, según el modelo neurofisiológico aceptado, es la comunicación funcional entre el sistema límbico y la corteza cerebral por un lado, y los centros talámicos de relevo sensitivo por otro. El paciente recibe los estímulos dolorosos, pero la señal queda interrumpida antes de alcanzar los circuitos corticales que la interpretan como dolor consciente. De ahí la analgesia sin inconsciencia completa.

Mecanismo del bloqueo

El agente prototipo de esta forma de anestesia actúa como antagonista no competitivo del receptor NMDA (N-metil-D-aspartato), un subtipo de receptor del glutamato que participa en la transmisión sináptica excitatoria del sistema nervioso central. Al bloquear el canal iónico asociado al receptor NMDA, se reduce la transmisión nociceptiva sin deprimir globalmente la actividad cortical como hacen los agentes hipnóticos convencionales. Esa selectividad explica que se mantengan el tono muscular, la respiración espontánea y los reflejos faríngeos y laríngeos, aunque con intensidad variable.

Hay, no obstante, un precio. El bloqueo NMDA en el sistema límbico puede generar fenómenos psicomiméticos durante la recuperación: alucinaciones, sueños vividos, sensación de flotar o de despersonalización. Esos efectos, llamados reacciones de emergencia, fueron un obstáculo inicial para la aceptación de la técnica en la población adulta, aunque son menos frecuentes en niños y en pacientes de edad avanzada.

Diferenciación con la anestesia general y la sedación

La anestesia disociativa no es una forma de sedación profunda ni una variante menor de la anestesia general. Es una categoría aparte. En la sedación profunda, la depresión del sistema nervioso central es gradual y puede comprometer la vía aérea; en la anestesia general convencional, el paciente pierde por completo la conciencia, la respiración espontánea y los reflejos protectores. El estado disociativo, en cambio, preserva la respiración y los reflejos de la vía aérea mientras anula la percepción dolorosa y la memoria del procedimiento. Esa combinación particular es la que le confiere utilidad en contextos donde no se dispone de soporte ventilatorio avanzado.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa «disociativa» en este contexto?

Que se produce una desconexión funcional entre los circuitos cerebrales que procesan la información sensorial y los que generan la experiencia consciente del dolor. El paciente no está dormido en el sentido convencional, pero tampoco percibe el entorno de forma integrada.

¿Es una técnica reciente?

La describieron Domino y Corssen en 1966. Lleva más de medio siglo en uso clínico.

¿Por qué los ojos permanecen abiertos?

Porque la depresión cortical no es global. Los centros que controlan la apertura palpebral y ciertos reflejos oculares no se inhiben, a diferencia de lo que ocurre con los agentes hipnóticos que producen anestesia general. Es uno de los signos clínicos más característicos del estado disociativo y puede resultar desconcertante para quien lo observa por primera vez.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Anestesia.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Cómo hacer sedación y analgesia.
3. Real Academia Española. Disociar. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.
4. World Federation of Societies of Anaesthesiologists (WFSA). History of Anaesthesia.