Amiláceo

Qué significa amiláceo en medicina

La palabra procede del latín amylum ("almidón"), que a su vez viene del griego ἄμυλον (ámylon, literalmente "no molido", porque el almidón se obtenía sin recurrir a la muela del molino). El sufijo -áceo denota parecido o pertenencia. La RAE recoge el término con una definición breve: "que contiene almidón o que se parece a esta sustancia".

En el lenguaje de la anatomía patológica, amiláceo se reserva para describir estructuras tisulares que reaccionan positivamente con las tinciones destinadas a revelar polisacáridos, en particular la tinción de PAS (ácido peryódico de Schiff) y la de yodo, que les confiere un tono violáceo reminiscente del almidón vegetal. Es un hallazgo frecuente en las biopsias de próstata de varones mayores.

Los cuerpos amiláceos: formación y localización

Los cuerpos amiláceos son concreciones laminares, esféricas u ovoides, compuestas por capas concéntricas de polisacáridos (glucosa en cadenas beta-1,4 con ramificaciones), glucoproteínas y restos de membrana celular. Giovanni Battista Morgagni los observó por primera vez en la próstata en 1779. Casi seis décadas después, Jan Evangelista Purkinje los describió en el cerebro humano, y fue Rudolf Virchow quien acuñó la denominación latina corpora amylacea en 1854, al comprobar que se teñían de modo parecido a los gránulos de almidón.

En la próstata, los cuerpos amiláceos se forman dentro de los conductos glandulares a partir de secreciones concentradas y células descamadas. Su tamaño oscila entre unas pocas micras y varios milímetros, y aumentan con la edad. Se consideran un hallazgo benigno. Cuando se calcifican, dan lugar a los cálculos prostáticos que pueden aparecer en la ecografía como focos hiperecogénicos.

Dentro del sistema nervioso central ocupan las prolongaciones de los astrocitos, sobre todo en regiones subpiales y periventriculares. Contienen poliglucosanos, ubiquitina y fragmentos proteicos diversos. Su número crece con el envejecimiento y se eleva en algunas enfermedades neurodegenerativas. Un grupo de la Universidad de Barcelona propuso en 2021 renombrar estas estructuras como wasteosomes (del inglés waste, "desecho"), para reflejar su probable función de captura y eliminación de productos de degradación celular.

Diferenciación entre amiláceo y amiloide

Que dos palabras compartan la raíz amylum genera confusión frecuente. El amiloide es un depósito de proteínas mal plegadas que forman fibrillas insolubles con estructura beta-plegada; se identifica con la tinción de rojo Congo y muestra birrefringencia verde manzana bajo luz polarizada. Virchow lo bautizó así, precisamente, porque el material se teñía con yodo de manera semejante al almidón. Los cuerpos amiláceos, en cambio, son agregados de polisacáridos y glucoproteínas, no de fibrillas proteicas, y carecen de esa birrefringencia característica. Las dos entidades pueden coexistir en un mismo tejido, pero sus mecanismos de formación y su composición son distintos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra amiláceo?

Del latín amylum ("almidón") y el sufijo -áceo ("que se parece a"). La raíz latina, a su vez, procede del griego ἄμυλον, "no molido", en referencia al proceso artesanal de obtención del almidón sin necesidad de moler el grano.

¿Son peligrosos los cuerpos amiláceos?

No. Se consideran un hallazgo benigno vinculado al envejecimiento tisular. Su presencia abundante en una biopsia prostática, de hecho, tiende a asociarse con tejido glandular normal más que con zonas tumorales.

¿Es lo mismo un cuerpo amiláceo que un depósito de amiloide?

Son entidades distintas, pese al parecido léxico. El cuerpo amiláceo es una concreción de polisacáridos y restos celulares que recuerda al almidón. El depósito de amiloide está formado por proteínas con estructura beta-plegada. Las técnicas de tinción histológica permiten distinguirlos con facilidad: el rojo Congo con birrefringencia verde identifica al amiloide, mientras que el PAS tiñe los cuerpos amiláceos de color fucsia.

Referencias

1. Real Academia Española. Amiláceo, amilácea. Diccionario de la lengua española.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Amiloidosis.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Amiloidosis. MedlinePlus en español.
4. Universidad de Barcelona. De los cuerpos amiláceos a los wasteosomes: nuevas perspectivas sobre la eliminación de sustancias perjudiciales en los tejidos.