Amígdala cerebelosa

Qué es la amígdala cerebelosa

El nombre sigue la misma lógica que el de otras estructuras denominadas amígdala: la semejanza morfológica con una almendra (del griego ἀμυγδάλη, amygdálē). En la terminología anatómica internacional (Terminologia Anatomica) se la recoge como tonsilla cerebelli, y es frecuente encontrarla en textos neuroquirúrgicos con el nombre de tonsila cerebelosa o, simplemente, tonsila del cerebelo.

Se localiza en la porción más inferior y medial de cada hemisferio cerebeloso, ocupando la zona del lóbulo posterior que limita con la vallécula cerebelosa. Por su cara medial contacta con la úvula del vermis; por debajo, se apoya sobre el borde posterior del foramen magno. En condiciones normales no sobrepasa ese borde, sino que queda alojada dentro de la fosa posterior del cráneo.

Funcionalmente, la amígdala cerebelosa se integra en los circuitos del vestíbulocerebelo, la región filogenéticamente más antigua del cerebelo. Recibe información del sistema vestibular (canales semicirculares y otolitos) y de las vías espino-cerebelosas, y la procesa para ajustar el tono de la musculatura axial y el reflejo vestíbulo-ocular. Una lesión aislada de esta zona rara vez ocurre, pero cuando sucede se traduce en inestabilidad del tronco y en alteraciones oculomotoras, sobre todo nistagmo de batida descendente (downbeat nystagmus).

Herniación tonsilar y malformación de Chiari

El contexto en el que más se menciona la amígdala cerebelosa es la herniación tonsilar: el descenso de una o ambas tonsilas por debajo del foramen magno. Cuando ese descenso supera los 5 mm en la resonancia magnética sagital, se cumple el criterio radiológico de malformación de Chiari de tipo I, la variante más frecuente.

Hans Chiari, patólogo austríaco, describió esta anomalía en 1891 tras estudiar autopsias de pacientes con hidrocefalia. En su clasificación original distinguió cuatro grados según la extensión del tejido cerebeloso herniado, pero en la práctica clínica actual se añaden los tipos 0 y 1,5 para cubrir situaciones intermedias. El mecanismo no está del todo aclarado: la hipótesis más aceptada propone que una fosa posterior con volumen insuficiente empuja al cerebelo hacia el canal espinal, pero también se han invocado factores hemodinámicos y anomalías del tejido conjuntivo.

Al descender, las tonsilas obstruyen la circulación del líquido cefalorraquídeo en la unión craneocervical. Esa obstrucción puede originar siringomielia (formación de una cavidad llena de líquido dentro de la médula espinal) e hidrocefalia. El cuadro clínico es variable y depende del grado de compresión, por lo que hay personas con ectopia tonsilar que no desarrollan manifestaciones a lo largo de toda su vida. La prevalencia estimada del tipo I oscila entre el 0,5 % y el 1 % de la población general.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo amígdala cerebelosa que amígdala cerebral?

No. La amígdala cerebral es un conjunto de núcleos del lóbulo temporal implicado en las emociones; la cerebelosa es un lobulillo de la cara inferior del cerebelo que interviene en el equilibrio y el tono postural. Solo comparten el nombre por su forma ovalada.

¿Qué significa «ectopia de las amígdalas cerebelosas»?

Significa que las tonsilas se encuentran en una posición anormalmente baja, por debajo del foramen magno. No siempre produce consecuencias: un descenso menor de 5 mm puede ser un hallazgo incidental sin repercusión clínica.

¿Las amígdalas cerebelosas tienen alguna función inmunitaria?

Ninguna. A pesar de llamarse «amígdalas» y de que el sinónimo tonsila coincida con el de las amígdalas de la garganta, se trata de tejido nervioso, no linfoide. Su función es puramente neurológica: regulación del tono postural y de los reflejos vestibulares.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Malformaciones de Chiari. MedlinePlus en español.
2. Mayo Clinic. Malformación de Chiari: descripción general.
3. National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS). Chiari Malformation Fact Sheet.
4. Genetic and Rare Diseases Information Center (GARD/NIH). Malformación de Chiari tipo 1.