Alimentación con biberón

Qué es la alimentación con biberón

El término designa una técnica de alimentación infantil centrada en el utensilio y el modo de administración, no en el tipo de leche. Cuando un lactante recibe leche materna extraída por medio de un biberón, la técnica es alimentación con biberón; cuando recibe fórmula adaptada, se habla además de lactancia artificial. La confusión entre ambos conceptos es frecuente en el lenguaje coloquial.

La voz "biberón" llegó al castellano desde el francés biberon, documentado en el siglo XIII con el sentido genérico de "bebedor". El francés lo tomó del latín bibĕre, "beber". Durante el siglo XIX el término se especializó para designar el recipiente con tetina destinado a la alimentación de los lactantes, y fue con este sentido con el que pasó al español y al italiano.

El biberón como objeto: apuntes históricos

La necesidad de alimentar a los recién nacidos que no podían recibir leche de su madre es tan antigua como la especie. En excavaciones de la Edad del Bronce europea se han recuperado pequeñas vasijas de cerámica con boquilla, algunas con forma de animal, que los arqueólogos interpretan como biberones primitivos. Análisis de residuos lipídicos publicados en 2019 confirmaron restos de leche de rumiante en vasijas similares halladas en Baviera, datadas entre 1200 y 800 a. C.

Hasta bien entrado el siglo XIX, la alternativa principal al pecho materno era la nodriza. Los biberones de vidrio y caucho que hoy consideramos convencionales no se popularizaron hasta la segunda mitad del XIX, y la mortalidad infantil asociada a su uso era elevadísima: sin pasteurización ni esterilización, la contaminación bacteriana resultaba casi inevitable. Los trabajos de Louis Pasteur sobre la teoría germinal cambiaron ese panorama. A partir de la década de 1890, la difusión de las prácticas de esterilización redujo drásticamente las infecciones ligadas a la alimentación con biberón, aunque la lactancia materna conservó su primacía como recomendación pediátrica.

Diferenciación con la lactancia artificial y la lactancia materna

Alimentación con biberón, lactancia artificial y lactancia materna se solapan parcialmente en el uso cotidiano, pero cada concepto tiene un perímetro propio. La lactancia artificial se refiere al tipo de leche empleada (fórmula adaptada), con independencia de si se administra por biberón, por vaso o por sonda. La lactancia materna alude igualmente al tipo de leche, no al recipiente. Y la alimentación con biberón se define por el utensilio, sea cual sea la leche que contenga. Por tanto, un lactante alimentado con leche materna extraída y ofrecida en biberón recibe lactancia materna y alimentación con biberón a la vez.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra biberón?

Del francés biberon, derivado del latín bibĕre, "beber". En origen significaba simplemente "bebedor" o "persona que bebe"; con el tiempo se aplicó al recipiente destinado a dar de beber a los lactantes. El castellano adoptó el término en el siglo XIX.

¿Es lo mismo dar el biberón que dar lactancia artificial?

No necesariamente. El biberón es un recipiente; la lactancia artificial es un tipo de leche (fórmula). Una madre que se extrae leche y la ofrece en biberón practica lactancia materna con biberón. La confusión entre ambos conceptos es habitual, pero la diferencia tiene importancia clínica y estadística.

¿Desde cuándo se usan biberones?

Desde la Antigüedad. Se han hallado vasijas con boquilla en yacimientos de la Edad del Bronce (hacia 1200 a. C.) y en necrópolis griegas y romanas. Pero los biberones modernos, fabricados con vidrio o plástico y provistos de tetina de caucho o silicona, no se generalizaron hasta finales del siglo XIX, tras la difusión de las técnicas de esterilización.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Fórmulas para lactantes. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Organización Mundial de la Salud. Alimentación del lactante y del niño pequeño. Nota descriptiva.
3. Fundación Mayo para la Educación y la Investigación Médica. Leche de fórmula para lactantes: 7 pasos para prepararla con seguridad. Mayo Clinic en español.
4. Academia Americana de Pediatría. Alimentación con fórmula. HealthyChildren.org en español.