Agresión pasiva

Qué es la agresión pasiva

Dentro de las clasificaciones de la conducta agresiva, la agresión pasiva ocupa un lugar singular porque contradice la asociación habitual entre agresión y acción directa. Quien agrede pasivamente no golpea ni grita; daña con lo que deja de hacer, con lo que posterga o con lo que dice de forma ambigua para que el receptor reciba el mensaje sin poder señalar con claridad la hostilidad. El término combina el latín aggressĭo ("acometimiento") con passīvus ("que padece, que recibe la acción"), un oxímoron deliberado que capta bien la paradoja: agredir sin parecer que se agrede.

Conviene distinguir esta conducta de la simple timidez o del estilo comunicativo poco asertivo. En la persona tímida o con baja asertividad, la evitación del conflicto no busca causar daño; en la agresión pasiva, sí. Existe una intencionalidad subyacente, aunque el propio individuo no siempre la reconozca de manera consciente.

Recorrido del concepto en la nosología psiquiátrica

El coronel William Menninger describió en 1945 un patrón de conducta frecuente entre soldados del ejército estadounidense que, sin desobedecer órdenes de forma explícita, las saboteaban mediante ineficacia deliberada, olvidos reiterados y pasividad obstructiva. Menninger lo denominó "reacción de personalidad pasivo-agresiva". El concepto fue incorporado al DSM (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders) desde su primera edición (1952) y se mantuvo como categoría nosológica durante décadas.

A partir del DSM-III-R (1987), la categoría empezó a perder solidez. Los criterios se revisaron varias veces y en el DSM-IV (1994) el trastorno de personalidad pasivo-agresivo fue desplazado al apéndice, ya no como entidad oficial sino como categoría "en estudio". El DSM-5 (2013) lo eliminó por completo como trastorno independiente, aunque los rasgos pasivo-agresivos siguen reconociéndose en la práctica clínica como un patrón de conducta que puede aparecer en distintos trastornos de personalidad o como respuesta situacional.

Manifestaciones habituales

Algunas expresiones recurrentes de agresión pasiva en el ámbito clínico y relacional son la procrastinación sistemática cuando la tarea ha sido encargada por alguien hacia quien se siente hostilidad, el cumplimiento deficiente e intencionado de instrucciones, el uso del silencio como forma de castigo y el sarcasmo envuelto en apariencia de humor. También se incluye la retirada emocional selectiva: la persona deja de responder afectivamente al otro sin llegar a romper la relación de manera formal, lo que genera en el receptor una confusión que puede resultar más perturbadora que una agresión directa.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede el término agresión pasiva?

Su formulación clínica se debe al psiquiatra militar William Menninger, que en 1945 describió un patrón de sabotaje encubierto entre soldados. La primera aparición formal en un manual de clasificación psiquiátrica fue el DSM-I de 1952.

¿Es la agresión pasiva un trastorno mental?

Ya no. El DSM-5 (2013) eliminó el trastorno de personalidad pasivo-agresivo como categoría independiente. Los rasgos pasivo-agresivos se reconocen como un patrón conductual que puede darse en distintos contextos y trastornos, pero no constituyen por sí solos una entidad clínica diferenciada.

¿Es lo mismo agresión pasiva que falta de asertividad?

No. La persona poco asertiva evita el conflicto porque le resulta incómodo, sin intención de causar perjuicio. En la agresión pasiva hay una motivación hostil, aunque se canalice de forma indirecta. Esa distinción de intencionalidad es lo que separa una conducta de la otra.

Referencias

1. Real Academia Española. Agresión. Diccionario de la lengua española.
2. Instituto Nacional de la Salud Mental (NIMH). Trastorno de desregulación disruptiva del estado de ánimo.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre los trastornos de la personalidad.
4. Academia Americana de Pediatría. Trastornos de comportamiento agresivo. HealthyChildren.org.