Aglutinógeno

Qué es un aglutinógeno

El término combina aglutinación con el sufijo griego -γενής (-genḗs), "que genera" o "que da origen a": el aglutinógeno es, pues, la sustancia que da origen a la aglutinación cuando se encuentra con el anticuerpo capaz de reconocerla. En el vocabulario inmunológico moderno se prefiere el término más genérico "antígeno eritrocitario", pero "aglutinógeno" persiste en los textos de hematología porque vertebra, junto con "aglutinina", la nomenclatura clásica del sistema ABO que Karl Landsteiner introdujo en 1901.

Los aglutinógenos A y B son glucoproteínas y glucolípidos de la membrana del eritrocito cuya síntesis está controlada por los alelos del gen ABO del cromosoma 9. Una persona del grupo A expresa el aglutinógeno A; una del grupo B, el B; una del grupo AB, ambos; y una del grupo O, ninguno de los dos (en realidad expresa el precursor H, sin la modificación terminal que define A o B). El aglutinógeno no es exclusivo de los hematíes: los antígenos ABO se expresan también en plaquetas, endotelio vascular, epitelios y secreciones (saliva, leche) de los individuos llamados "secretores".

La regla que gobierna el sistema es la formulada por Landsteiner: el plasma contiene isohemaglutininas —anticuerpos naturales— contra los aglutinógenos que el propio individuo no posee. Así, una persona del grupo A tiene anti-B; una del grupo B, anti-A; una del grupo O, ambas; y una del grupo AB, ninguna. Es esta relación inversa entre lo que lleva el eritrocito y lo que lleva el plasma la que explica por qué una transfusión ABO incompatible desencadena una reacción hemolítica: las aglutininas del receptor atacan los aglutinógenos del donante y provocan la destrucción masiva de los hematíes transfundidos.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo aglutinógeno que antígeno eritrocitario?

En sentido amplio, sí: un aglutinógeno es un antígeno situado en la superficie del eritrocito que puede provocar aglutinación al unirse a un anticuerpo. El término "antígeno eritrocitario" es más general y abarca también los antígenos de sistemas distintos del ABO (Rh, Kell, Duffy, Kidd…), mientras que "aglutinógeno" se usa sobre todo para referirse a los antígenos A y B del sistema ABO en el contexto de la nomenclatura clásica de Landsteiner.

¿Cuál es la diferencia entre aglutinógeno y aglutinina?

El aglutinógeno es el antígeno (en el eritrocito); la aglutinina es el anticuerpo (en el plasma). El aglutinógeno "sufre" la aglutinación; la aglutinina la "provoca". Son las dos piezas complementarias del sistema ABO.

¿Se puede cambiar de grupo sanguíneo?

No. Los aglutinógenos están codificados genéticamente y su expresión en la membrana del eritrocito es constitutiva. El grupo sanguíneo ABO se hereda y permanece invariable a lo largo de la vida.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Determinación del grupo sanguíneo. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Aglutininas frías y febriles (calientes). MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Componentes moleculares del sistema inmunitario.
4. Real Academia Española. Aglutinación. Diccionario de la lengua española.