Acceso vascular

Qué es el acceso vascular

El organismo recibe por la boca la mayor parte de lo que necesita, pero hay situaciones en las que eso no basta. Si hay que introducir un líquido o una medicación directamente en la sangre, repetir extracciones, depurar la sangre fuera del cuerpo o vigilar de cerca la circulación, se vuelve imprescindible una puerta de entrada fiable al sistema circulatorio. Eso es un acceso vascular: un punto preparado para alcanzar un vaso sanguíneo de manera controlada y segura.

Sus aplicaciones son diversas. Sirve para administrar sueros, nutrientes o medicación por vía intravenosa, para las transfusiones, para extraer sangre destinada a análisis, para la hemodiálisis o para seguir de cerca determinados parámetros de la circulación. Según el propósito y el tiempo que vaya a mantenerse, el acceso adopta formas muy distintas, desde una pequeña cánula en el dorso de la mano hasta una conexión quirúrgica entre dos vasos del brazo.

Origen del término

La expresión reúne dos palabras de raíz latina. "Acceso" viene de accessus, "llegada" o "aproximación", a su vez de accedere (de ad-, "hacia", y cedere, "ir"): la idea de acercarse, de entrar. "Vascular" deriva de vascŭlum, "vaso pequeño", diminutivo de vas, "recipiente". Acceso vascular es, por tanto, la entrada a los vasos sanguíneos: la manera de alcanzarlos para actuar sobre la sangre que circula por dentro.

Tipos de acceso vascular

La distinción más básica atiende a qué vena se alcanza y a qué profundidad. El acceso venoso periférico es el más común y el más simple: se canaliza una vena superficial, casi siempre del brazo o de la mano, mediante una punción. Es la vía habitual en un ingreso o en una urgencia y está pensada para periodos cortos. Es lo que muchos llaman, de manera coloquial, "la vía" o "el gotero".

El acceso venoso central llega más lejos. A través de un catéter venoso central se alcanza una vena de gran calibre, próxima al corazón, lo que permite mantener la vía durante más tiempo y administrar soluciones que las venas finas no toleran bien. Cuando ese catéter se introduce desde una vena del brazo se habla de vía central de inserción periférica; cuando se coloca desde el cuello o el tórax, de vía central en sentido estricto. Si la medicación ha de mantenerse durante meses, a veces se implanta bajo la piel un reservorio conectado a un catéter central, que se pincha solo cuando se necesita; es un recurso frecuente en oncología.

Aparte queda la fístula arteriovenosa, que no es un catéter, sino una conexión entre una arteria y una vena creada quirúrgicamente. Con el tiempo, la vena se ensancha y sus paredes se refuerzan, lo que la vuelve apta para las punciones repetidas que exige la hemodiálisis. Por su durabilidad, es el acceso de referencia para quienes dependen de ella de forma crónica. El acceso arterial, mucho menos habitual, se reserva sobre todo para vigilar la presión de la sangre o tomar determinadas muestras.

Preguntas frecuentes

¿Para qué sirve un acceso vascular?

Es la puerta de entrada a la sangre para administrar líquidos, nutrientes o medicación, poner transfusiones, extraer muestras, realizar hemodiálisis o vigilar la circulación. Complementa o sustituye a la vía oral cuando esta no resulta suficiente o no es posible.

¿Qué diferencia hay entre un acceso periférico y uno central?

El periférico alcanza una vena superficial, suele durar poco y cubre necesidades sencillas. El central llega a una vena grande cercana al corazón, se mantiene más tiempo y admite soluciones que las venas pequeñas no toleran.

¿Es lo mismo un acceso vascular que una vía?

No del todo. "Vía" es el nombre coloquial del acceso venoso periférico, que es el más frecuente. Acceso vascular, en cambio, es un concepto más amplio que abarca también las vías centrales, los reservorios y las fístulas.

¿El acceso vascular es siempre un catéter?

La mayoría lo son, pero no todos. La fístula arteriovenosa es una conexión entre una arteria y una vena hecha por el cirujano, sin ningún tubo permanente dentro del vaso.

Referencias

1. Manual MSD versión para profesionales. Acceso vascular.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Puertos para catéteres venosos centrales. MedlinePlus en español.
3. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), NIH. Hemodiálisis.
4. Real Academia Española. Acceso. Diccionario de la lengua española.