Absorciometría fotónica

Qué es la absorciometría fotónica

Un haz de fotones sale de una fuente radiactiva, atraviesa el hueso y llega a un detector. La diferencia entre la intensidad de salida y la de llegada, la atenuación, indica cuánto mineral hay en el camino, y de ahí se obtiene la masa mineral por unidad de superficie.

«Fotónica» deriva de fotón, y este del griego φῶς, φωτός («luz»). El nombre despista. Los rayos X también están hechos de fotones, pero en la literatura clínica el adjetivo quedó para la técnica de fuente radiactiva, y la que usa un tubo se llamó, sin más apellido, absorciometría de rayos X.

Absorciometría fotónica simple y dual

En 1963 Cameron y Sorenson presentaron en Science un montaje con una fuente de yodo-125 (27,3 keV) o de americio-241 (59,6 keV), un haz muy colimado y un detector de centelleo; colimar reducía los errores debidos a la radiación dispersa. Con una sola energía, sin embargo, la absorción del hueso no se separa de la de las partes blandas. La absorciometría fotónica simple (SPA) servía por eso donde casi todo lo atravesado es hueso, como el calcáneo o el radio.

La absorciometría fotónica dual (DPA) empleó dos energías de un mismo radioisótopo, el gadolinio-153. Con dos haces se distingue el hueso de las partes blandas, y la medición dejó de limitarse a las extremidades: llegó a la cadera y a la columna.

Después vino la DXA, que cambió el radioisótopo por un tubo de rayos X. Según el Institute of Medicine de Estados Unidos, frente a la DPA aportaba menor exposición a la radiación, una fuente estable que no se agotaba, mayor rapidez en la toma de datos y más precisión.

Preguntas frecuentes

¿Se sigue utilizando la absorciometría fotónica?

No. La DXA la reemplazó como técnica de referencia, y el fundamento físico no cambió: lo que se sustituyó fue la fuente de fotones.

¿Qué diferencia hay entre la SPA y la DPA?

El número de energías. La simple emite fotones de una sola, y por eso no puede restar la atenuación de las partes blandas; solo vale en huesos periféricos como el calcáneo o el radio. La dual usa dos, resuelve ese problema y mide también el esqueleto axial, es decir, la cadera y la columna.

¿Qué radioisótopos se empleaban?

En la SPA, yodo-125 o americio-241, según el trabajo original de 1963. En la DPA, gadolinio-153.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Densitometría ósea. MedlinePlus, pruebas de laboratorio.
2. Ibáñez R. Técnicas de medida de densidad de masa ósea. Anales del Sistema Sanitario de Navarra. 2003;26(Supl 3):19-27.
3. Cameron JR, Sorenson J. Measurement of bone mineral in vivo: an improved method. Science, 1963.
4. Institute of Medicine. Dual-energy x-ray absorptiometry: research issues and equipment. National Academies Press.