Vertige
« Le vertige fait toujours référence à une altération du système vestibulaire, tandis que l’étourdissement est un trouble de l’équilibre qui n’y est pas toujours lié. »
DR. NICOLÁS PÉREZ FERNÁNDEZ
CODIRECTEUR. DÉPARTEMENT D’OTO-RHINO-LARYNGOLOGIE
Qu’est-ce que le vertige ?
Le vertige est un trouble de l’équilibre qui correspond toujours à une sensation de mouvement ressentie en l’absence de tout mouvement réel : il s’agit d’une illusion de mouvement due à une altération du système vestibulaire (situé dans l’oreille interne et dont le centre neurologique se trouve dans le tronc cérébral). Le malaise ou étourdissement, quant à lui, est un trouble de l’équilibre qui n’est pas toujours lié à ce système.
L’étourdissement est également un trouble de l’équilibre, regroupant des sensations désagréables de vide dans la tête, d’insécurité et d’instabilité, un sentiment de malaise et de perte de connaissance imminente, accompagnés de nausées, de vomissements, de sueurs froides et de pâleur.
Environ 70 % des patients souffrant de vertiges s’améliorent grâce à un traitement médical et diététique approprié. Lorsque ce n’est pas le cas, un traitement par gentamicine intratympanique peut être réalisé.
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Quels sont les symptômes habituels du vertige ?
Les symptômes habituels du vertige sont la sensation de rotation des objets, l’instabilité, l’incapacité à réaliser les activités normales et les nausées.
Lorsqu’une crise de vertige survient, le patient se trouve dans une situation très invalidante et nécessite un traitement médical immédiat.
Présentez-vous l’un de ces symptômes ?
Il se peut que vous souffriez de vertige
Quelles sont les causes du vertige ?
En ce qui concerne les troubles de l’oreille, il faut mentionner, par ordre de fréquence, le vertige positionnel paroxystique bénin, la maladie de Ménière et la névrite vestibulaire, qui représentent 54 % des consultations pour étourdissements et vertige.
D’autres causes d’origine otologique ou périphérique, telles que les tumeurs (neurinome de l’acoustique), les traumatismes, les infections, les causes toxiques ou idiopathiques, représentent 33 %.
Dans la pathologie neurologique, celles d’origine vasculaire et la sclérose en plaques sont les plus fréquentes.
Qui peut en souffrir ?
Toute personne peut souffrir de vertige. Les symptômes d’instabilité peuvent apparaître aussi bien dans l’enfance qu’à un âge avancé.
Chez les enfants, il existe des formes de vertige très différentes de celles classiquement décrites. Ils présentent habituellement de très brèves crises spontanées qui, avec les années, disparaissent ou se transforment en migraines. Il s’agit le plus souvent de problèmes de l’oreille moyenne qui se manifestent par du vertige.
Chez les personnes âgées, apparaissent des tableaux de vertige multisensoriel qui peuvent évoluer vers une instabilité chronique. Dans ces cas, les trois systèmes de l’équilibre qui doivent se coordonner dans le cerveau (vue, oreille et articulations) dysfonctionnent.
Types de vertige
Les vertiges peuvent être classés de nombreuses façons. L’une d’elles se base sur la localisation de la maladie qui en est la cause et les divise en vertiges périphériques et centraux.
- Le vertige périphérique est causé par l’atteinte du labyrinthe (oreille interne) et du nerf vestibulaire (qui transmet les informations de l’équilibre de l’oreille interne au cerveau) et il est le plus fréquent. Les patients présentent souvent en plus une perte d’audition et des acouphènes, une sensation de pression et de douleur dans l’oreille.
- Le vertige central est dû à une altération des mécanismes neurologiques du propre système vestibulaire. Dans ces cas, il est fréquent de trouver des troubles de la marche et de la posture avec une instabilité très marquée, une vision double, des difficultés à avaler, des céphalées intenses, etc.
Comment le vertige est-il diagnostiqué ?
Dans la pathologie du vertige et des troubles de l’équilibre, une anamnèse correcte est particulièrement importante pour faire progresser le diagnostic et constitue l’une des parties les plus importantes de la consultation de ces patients.
Une attention particulière est portée à la limitation que le vertige entraîne pour le déroulement des activités quotidiennes du patient, en essayant d’évaluer et de déterminer le degré de handicap que la maladie produit pour le patient et sa famille.
L’examen est ensuite réalisé et consiste en un examen oto-rhino-laryngologique minutieux qui comprend l’oreille, les fosses nasales, le nasopharynx, la cavité buccale et le larynx.
L’objectif n’est pas seulement d’examiner leur conformation, mais aussi d’évaluer en détail la fonction dépendant de certains nerfs crâniens, qui peuvent fournir des informations importantes pour différencier un vertige central d’un vertige périphérique.
Comment le vertige est-il traité ?
Experts dans le traitement du vertige par gentamicine intratympanique
Le traitement dépendra de la cause qui le produit. Comme la maladie de Ménière est due à un trouble de l’oreille interne, pour son traitement, le patient doit suivre en premier lieu un régime pauvre en sel et limiter les liquides, car, en s’accumulant dans l’oreille interne, ils provoquent le vertige.
Lorsque le contrôle de l’alimentation n’est pas efficace, il faut recourir au traitement médicamenteux.
Divers médicaments sont prescrits en fonction des caractéristiques du patient :
- Diurétiques : en éliminant l’eau, on réduit la quantité présente dans l’oreille interne afin de diminuer la sensation de vertige. De cette façon, l’audition s’améliore et le reste des symptômes disparaît.
- Betahistine : c’est un médicament très efficace dont l’effet est d’augmenter la circulation dans l’oreille interne et de réduire l’excitabilité des neurones vestibulaires sans provoquer de somnolence. Le renouvellement du liquide est plus rapide et l’accumulation moindre.
- Autres, comme les antagonistes du calcium et les protecteurs cellulaires vis-à-vis d’agents toxiques locaux (trimétazidine), jouent un rôle important dans le mécanisme impliqué dans le développement de maladies associant vertige, perte d’audition et acouphènes.
Environ 70 % des patients s’améliorent avec un traitement médical et diététique approprié. Lorsque ce n’est pas le cas, on réalise un traitement par gentamicine intratympanique.
La gentamicine est un antibiotique qui est injecté à travers le tympan, passe dans l’oreille interne et agit sur les cellules de l’équilibre. L’application de gentamicine se fait en ambulatoire : elle est introduite dans l’oreille moyenne à travers un orifice réalisé dans la membrane tympanique.
On la laisse dans l’oreille moyenne pendant 30 minutes, puis on la retire. Pendant ce temps, la gentamicine diffuse vers l’oreille interne en exerçant son effet.
Le patient revient en consultation une semaine plus tard et, à ce moment-là, on évalue les effets de la précédente application de gentamicine et la nécessité d’une nouvelle application ; si l’on constate une réaction minimale dans l’oreille interne, on met fin au traitement.
Les effets du traitement se constatent pendant son application même et, dans de nombreux cas, on observe une réduction progressive de l’intensité, de la gravité et de la fréquence des crises de vertige jusqu’à leur disparition complète.
Avec la gentamicine intratympanique, on contrôle le vertige chez 90 % des patients chez qui le traitement médical a échoué ; pour le reste, il faut recourir à une intervention chirurgicale qui, selon qu’il existe ou non une audition utile, sera une neurectomie vestibulaire ou une labyrinthectomie respectivement.
Dans la labyrinthectomie, on enlève chirurgicalement tous les récepteurs sensoriels de l’équilibre dans l’oreille interne et, par conséquent, le patient perd l’audition. Cette intervention est réalisée dans des cas extrêmes où la maladie elle-même allait annuler l’audition du patient.
Dans la neurectomie vestibulaire, on sectionne le nerf de l’équilibre (vestibulaire) de manière à ce que le patient conserve l’audition.
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