Sclérose en plaques
« Il est souhaitable que le patient lui-même, ainsi que sa famille, adoptent une attitude d’adaptation à la nouvelle situation plutôt qu’une attitude de confrontation. »
DR. JAIME GÁLLEGO PÉREZ DE LARRAYA
SPÉCIALISTE. DÉPARTEMENT DE NEUROLOGIE
La sclérose en plaques (SEP) est la plus fréquente des maladies inflammatoires qui endommagent la gaine de myéline des fibres nerveuses du système nerveux central (SNC). Chez l’adulte jeune, elle constitue la principale cause de handicap d’origine neurologique.
La sclérose en plaques entraîne principalement la destruction de la gaine de myéline entourant les fibres nerveuses, bien que ces dernières (les axones) puissent également être endommagées, au sein du système nerveux central.
Elle touche le cerveau et la moelle épinière de manière disséminée, avec une prédilection particulière pour les nerfs optiques, la substance blanche du cerveau, le tronc cérébral et la moelle épinière.
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Quels sont les symptômes de la sclérose en plaques ?
La maladie peut débuter et évoluer avec des symptômes différents selon la localisation des plaques. L’évolution peut se faire par poussées, avec rémission partielle ou complète (forme rémittente-récurrente), ou être progressive (forme primaire progressive). Certaines personnes restent pratiquement asymptomatiques après de nombreuses années d’évolution, tandis que d’autres présentent des poussées fréquentes, une détérioration progressive marquée ou même une évolution fulminante.
Il existe des manifestations neurologiques telles que la fatigue, le déclin cognitif (même aux stades initiaux ou dans les formes bénignes), les troubles du contrôle moteur, ainsi que des épisodes transitoires brefs de symptômes répétés. Des études détaillées ont mis en évidence des altérations du champ visuel chez plus de la moitié des patients sans antécédents de névrite optique.
Parmi les mouvements anormaux décrits figurent toutes les variantes : tremblement de repos, spasme hémifacial et tremblement d’action. Les troubles transitoires les plus fréquents dans la sclérose en plaques sont les dystonies, les crises épileptiques, les difficultés à parler, à marcher. D’autres troubles moins fréquents sont les altérations vasomotrices, les névralgies et les troubles du sommeil.
Les symptômes les plus habituels sont :
- Fatigue.
- Déclin cognitif.
- Tremblement.
- Spasme hémifacial.
- Dystonies.
Présentez-vous l’un de ces symptômes ?
Il est possible que vous souffriez d’une sclérose en plaques.
Quelles sont les causes de la sclérose en plaques ?
La cause ou un marqueur spécifique de la maladie n’a pas été identifié. Les tentatives visant à démontrer une origine unique, virale ou environnementale, ont échoué.
Les hypothèses causales les plus convaincantes sont celles qui associent une altération génétique à un facteur environnemental, infectieux ou non, qui déclenche un processus immunologique entraînant une altération de la paroi des vaisseaux intracérébraux, un œdème et une infiltration de cellules activées dans le système nerveux central.
Quel est le pronostic de la sclérose en plaques ?
On admet généralement un meilleur pronostic pour les formes de la maladie débutant avant l’âge de 40 ans, avec des symptômes oculaires, sensitifs ou du tronc cérébral, une évolution par poussées, des symptômes initiaux d’une durée inférieure à 6 mois et l’absence d’antécédents familiaux.
En revanche, sont cités comme signes de moins bon pronostic le début tardif, l’évolution progressive d’emblée, l’atteinte cérébelleuse ou médullaire, les troubles psychiatriques et sphinctériens, les poussées fréquentes, l’existence d’antécédents familiaux et l’atteinte bilatérale aux potentiels évoqués visuels. Toutefois, les variations individuelles sont si marquées qu’il n’est pas possible de prévoir « a priori » quelle sera l’évolution d’un patient donné.
Comment diagnostique-t-on la sclérose en plaques ?
La sclérose en plaques est également appelée sclérose en plaques disséminées, sclérose insulaire ou sclérose disséminée.
Le diagnostic de sclérose en plaques est fondé sur des données cliniques. La maladie est considérée comme cliniquement définie lorsqu’il y a eu deux poussées avec preuve de deux lésions dans des zones distinctes du système nerveux central.
Après la suspicion clinique, il est nécessaire d’écarter les maladies pouvant évoluer de manière similaire, y compris des affections aussi variées que les inflammations vasculaires, les infections, les tumeurs et les inflammations granulomateuses.
L’IRM ne sert pas seulement à confirmer la présence de lésions, mais aussi à écarter d’autres maladies, principalement les malformations et les tumeurs de la fosse postérieure et de la moelle épinière.
Comment traite-t-on la sclérose en plaques ?
L’utilisation de corticostéroïdes pendant les poussées (rechutes, épisodes aigus, exacerbations) est le traitement de choix pour diminuer leur durée et leur gravité.
Il existe en outre des options thérapeutiques permettant de modifier l’évolution de la maladie : immunosuppresseurs, interféron, acétate de glatiramère (Copaxone), natalizumab ou plasmaphérèse.
Un traitement symptomatique médicamenteux est également prescrit pour la spasticité, la douleur, les mouvements involontaires ou les troubles psychiatriques.
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