Sobrecompensación

Qué es la sobrecompensación

Sobrecompensar añade al verbo compensar el prefijo sobre-, del latín super («por encima de», «en exceso»), para describir lo que ocurre cuando una corrección no se detiene en el equilibrio, sino que lo sobrepasa. Compensar, a su vez, procede del latín compensare, formado por com- («con», «juntos») y pensare, frecuentativo de pendere («colgar», «pesar»): su sentido original era, literalmente, «pesar dos cosas juntas para igualarlas».

Esa imagen de la balanza sigue presente en el uso contable del verbo compensar. La Medicina la adoptó para describir el reequilibrio de una función alterada, y la sobrecompensación nombra el caso en el que ese reequilibrio se pasa de frenada.

No hay un mecanismo único detrás del término. Es un patrón que se repite en sistemas biológicos y psicológicos muy distintos: a un desequilibrio le sigue una respuesta correctora, y esa respuesta, en determinadas circunstancias, rebasa el punto que debía alcanzar.

Sobrecompensación en el entrenamiento físico

El uso más desarrollado del concepto pertenece a la fisiología del ejercicio. Un estímulo de entrenamiento suficientemente intenso reduce, en un primer momento, la capacidad de rendimiento. Es la fase de fatiga. Si a continuación el organismo dispone de un descanso adecuado, no se limita a recuperar el nivel previo: lo supera durante un periodo limitado, antes de que ese margen extra se disuelva si no se aprovecha con un nuevo estímulo.

Detrás de este ciclo está el síndrome general de adaptación, que el endocrinólogo Hans Selye describió a partir de sus experimentos con animales sometidos a distintos agentes estresantes, y en el que distinguió tres fases: alarma, resistencia y agotamiento. Uno de los primeros en aplicar ese esquema al ejercicio físico fue el fisiólogo Ludwig Prokop, en 1959. La curva de supercompensación propiamente dicha, con su ascenso por encima del nivel de partida tras la fase de recuperación, suele atribuirse al fisiólogo soviético Yakovlev, cuyo modelo gráfico se sigue reproduciendo en los manuales de preparación física.

El ejemplo mejor documentado de sobrecompensación biológica es el del glucógeno muscular. Si el ejercicio agota buena parte de las reservas y a continuación se sigue una dieta rica en hidratos de carbono, el músculo no recupera únicamente el nivel de glucógeno previo, sino que lo supera. La técnica se conoce en nutrición deportiva como sobrecarga de hidratos de carbono, y existen protocolos distintos para conseguirla (los de Astrand, Sherman-Costill y Fairchild-Fournier son los más citados), aunque el fondo es siempre el mismo: vaciar las reservas fuerza al músculo a almacenar de más cuando vuelve a disponer de sustrato. El detalle bioquímico del glucógeno se desarrolla en su propia entrada de este diccionario.

Sobrecompensación y desequilibrios hormonales

En Endocrinología, la palabra describe un tipo de rebote: una corrección hormonal que se excede y termina generando el problema contrario al que pretendía resolver. El ejemplo con nombre propio es el efecto Somogyi, una hiperglucemia matutina que se atribuyó clásicamente a una hipoglucemia nocturna previa, mal corregida por las hormonas contrarreguladoras. Su propia entrada en este diccionario recoge también las dudas que la investigación con monitorización continua de glucosa ha planteado sobre su existencia real como fenómeno consistente.

Sobrecompensación en psicología

El concepto ya había sido empleado por Sigmund Freud, pero fue el psiquiatra austriaco Alfred Adler, fundador de la psicología individual, quien lo desarrolló de forma sistemática para describir la reacción de una persona que, ante un sentimiento de inferioridad, exagera una capacidad propia hasta el extremo contrario. Adler llegó a esa idea observando a pacientes con problemas de visión que se volvían lectores voraces. El desarrollo completo de esta noción, y su relación con el complejo de superioridad al que puede dar lugar, se recoge en la entrada dedicada al complejo de inferioridad.

Diferenciación con la compensación simple

No toda respuesta correctora es una sobrecompensación. El Diccionario de la lengua española recoge, en su acepción médica del verbo compensar, el caso de un órgano enfermo que «llega a un estado de compensación»: el equilibrio se restablece, sin más. La sobrecompensación añade un matiz distinto: la respuesta no se detiene ahí, sino que rebasa ese punto y genera, durante un tiempo, un desequilibrio en sentido contrario.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo compensación que sobrecompensación?

No. La compensación restablece el equilibrio perdido y se detiene ahí. La sobrecompensación va más allá: la respuesta correctora se pasa de frenada y el sistema queda, durante un tiempo, desplazado en sentido contrario al desequilibrio original.

¿De dónde viene exactamente la palabra?

De compensar, del latín compensare, formado por com- («con») y pensare, frecuentativo de pendere («pesar»): en origen, «pesar dos cosas juntas». El prefijo sobre- añade la idea de exceso, la misma que aparece en sobrecarga o en sobrepasar.

¿Quién introdujo el concepto en psicología?

Alfred Adler, aunque Sigmund Freud ya había empleado la idea antes. Fue Adler quien la convirtió en un elemento central de su teoría, a partir de 1907, al observar cómo algunas personas convertían una debilidad orgánica en el motor de una capacidad sobresaliente en otro terreno.

¿El efecto Somogyi demuestra que la sobrecompensación hormonal existe?

Depende de a qué escala se mire. El principio general (una hormona contrarreguladora que se excede en su corrección) está bien establecido en fisiología. Lo que se ha puesto en duda es que ese mecanismo concreto explique, con la frecuencia que se pensó durante décadas, las hiperglucemias matutinas de las personas con diabetes.

Referencias

1. Real Academia Española. Compensar. Diccionario de la lengua española.
2. Prieto Bascón MA. El fenómeno de la supercompensación en el proceso de entrenamiento deportivo. Revista Digital para Profesionales de la Enseñanza, CSIF. 2011.
3. Apunts Medicina de l'Esport. Recomendaciones nutricionales y de ayudas ergogénicas en el deportista.
4. Psicología y Mente. Sobrecompensación: qué es y cómo influye en la mente según Alfred Adler.