Síndrome de Tietze

Qué es el síndrome de Tietze

El nombre procede de Alexander Tietze (1864-1927), cirujano alemán formado en Breslau, donde se doctoró en 1887 y trabajó después como médico jefe en el hospital Allerheiligen. Describió el cuadro en 1921 a partir de varios pacientes con una tumefacción dolorosa en la unión de las costillas superiores con el esternón. No dejó, curiosamente, ningún tratado sobre el tema comparable al que escribiría años después sobre cirugía de urgencias, publicado en 1927, el mismo año de su muerte.

La Clasificación Internacional de Enfermedades lo recoge con el código M94.0, dentro del grupo de las condropatías, bajo la denominación "síndrome de la articulación condrocostal". Se trata de una entidad idiopática: no existe una causa identificada en la mayoría de los casos, aunque se ha relacionado con traumatismos únicos, microtraumatismos repetidos sobre la pared torácica o infecciones respiratorias previas.

Localización y curso

La inflamación afecta con mayor frecuencia al segundo o al tercer cartílago costal, en un único punto y de forma unilateral. El compromiso simultáneo de varios niveles es poco habitual, a diferencia de lo que ocurre en la costocondritis. Su curso es benigno. La tumefacción tiende a remitir por sí sola a lo largo de varias semanas, aunque en algunos pacientes persiste durante meses, y las recidivas, tiempo después y en el mismo punto o en otro distinto, no son excepcionales.

Diferenciación frente a la costocondritis

Durante décadas se describieron como entidades separadas, y en la práctica clínica actual buena parte de la bibliografía sigue distinguiéndolas por un único rasgo: la tumefacción. En el síndrome de Tietze el cartílago afectado se palpa engrosado y, con frecuencia, visible a simple vista; en la costocondritis, mucho más habitual, el dolor se reproduce con la presión pero no hay hinchazón objetivable. La Real Academia Nacional de Medicina, sin embargo, recoge ambos términos como sinónimos de uso habitual en la práctica, con la salvedad de que algunos autores mantienen la distinción. La costocondritis, además, suele afectar a varios cartílagos a la vez y es más común en mujeres mayores de 40 años, mientras que el síndrome de Tietze, con su tumefacción característica, se concentra en adolescentes y adultos jóvenes, sin predominio de sexo.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que la costocondritis?

No exactamente, aunque en la práctica los dos términos se usan a menudo como sinónimos. Comparten localización y clasificación, pero el síndrome de Tietze añade un signo que la costocondritis no presenta: la tumefacción visible del cartílago afectado.

¿De dónde viene el nombre?

Del cirujano alemán Alexander Tietze, que describió el cuadro en 1921 a partir de varios pacientes con inflamación dolorosa y visible en la unión costoesternal. Como ocurre con la mayoría de los síndromes epónimos de este diccionario, el nombre no informa de la naturaleza del cuadro, solo de quien lo documentó primero.

¿Por qué se menciona junto al dolor de origen cardíaco?

Porque su localización, en la pared torácica anterior, coincide con la zona donde suele percibirse el dolor de origen coronario, y ambos cuadros pueden manifestarse en un primer momento de forma parecida. La diferencia no está tanto en dónde duele como en cómo se comporta ese dolor: en el síndrome de Tietze se reproduce con fidelidad al presionar directamente sobre el cartílago inflamado, algo que no ocurre en el dolor de origen cardíaco. Esta coincidencia anatómica explica que la entidad aparezca citada con frecuencia entre las causas de dolor torácico de origen musculoesquelético, sin que ello implique ninguna relación entre ambos procesos.

¿Es una entidad frecuente?

Es rara en su forma estricta, con la tumefacción que la define. La mayoría de los dolores costoesternales que se atienden en consulta corresponden en realidad a costocondritis simple, sin hinchazón, lo que durante años favoreció el sobrediagnóstico del síndrome de Tietze a partir del simple dolor en la zona.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Costocondritis. Diccionario de términos médicos.
2. Mayo Clinic. Costocondritis: síntomas y causas.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Costocondritis. MedlinePlus en español.
4. Who Named It? Alexander Tietze.