DICCIONARIO MÉDICO
Síndrome de Stein-Leventhal
El síndrome de Stein-Leventhal es el nombre original de un trastorno hormonal frecuente en mujeres en edad reproductiva, hoy conocido como síndrome ovárico metabólico poliendocrino tras haberse llamado durante décadas síndrome de ovario poliquístico. Los tres nombres describen la misma entidad clínica, y su historia refleja cómo ha cambiado la comprensión médica de la enfermedad desde 1935. Irving Freiler Stein (1887-1976) y Michael Leo Leventhal (1901-1971) eran dos ginecólogos de Chicago vinculados al Michael Reese Hospital. En 1935 publicaron en el American Journal of Obstetrics and Gynecology la descripción de siete mujeres con alteraciones del ciclo menstrual, exceso de vello y ovarios notablemente aumentados de tamaño, de aspecto grisáceo y aplanado que ellos mismos compararon con una ostra. Stein se había formado en la Universidad de Michigan y se licenció en el Rush Medical College en 1912; llegó a ser profesor asociado emérito de ginecología y obstetricia en la Northwestern University y presidió la sociedad estadounidense de esterilidad. Leventhal, también licenciado por Rush, sirvió como médico militar en África e Italia durante la Segunda Guerra Mundial antes de volver a la práctica ginecológica en Chicago. El cuadro que describieron juntos pasó a conocerse, durante buena parte del siglo XX, con sus dos apellidos. El epónimo Stein-Leventhal fue cediendo terreno a partir de los años sesenta a una denominación más descriptiva, síndrome de ovario poliquístico, centrada en el hallazgo ecográfico de múltiples folículos inmaduros. Ese nombre se generalizó de tal forma que, todavía hoy, es el más reconocible para buena parte del público y de la literatura médica acumulada durante décadas. En mayo de 2026, un consorcio internacional de sociedades científicas, asociaciones de pacientes y la Organización Mundial de la Salud publicó en The Lancet un consenso que sustituye ese nombre por el de síndrome ovárico metabólico poliendocrino. El cambio responde a que el trastorno no siempre cursa con quistes ováricos propiamente dichos, y a que sus efectos van mucho más allá del ovario, con implicaciones metabólicas y endocrinas que el término anterior no recogía. El rasgo común a las tres denominaciones es un exceso de andrógenos, de origen ovárico o suprarrenal, que interfiere con la maduración folicular normal. Los folículos quedan detenidos en fases inmaduras en lugar de completar la ovulación, lo que explica tanto la irregularidad menstrual como la imagen de múltiples folículos pequeños que da nombre a la variante ecográfica del trastorno. La resistencia a la insulina acompaña al cuadro en una proporción alta de casos, y ambos fenómenos se retroalimentan: el exceso de insulina estimula a su vez la producción ovárica de andrógenos. De ahí que el nombre adoptado en 2026 incorpore expresamente el término metabólico, ausente en las denominaciones anteriores. Durante décadas no hubo consenso sobre los criterios diagnósticos. En 1990, una conferencia de expertos del National Institutes of Health estadounidense propuso como base la anovulación crónica junto con signos de hiperandrogenismo. El consenso de Rotterdam de 2003, auspiciado por las sociedades europea y americana de reproducción humana, añadió un tercer criterio, la morfología ecográfica de ovarios con múltiples folículos, y estableció que bastaban dos de los tres para el diagnóstico. Esa combinación de criterios dio lugar a cuatro fenotipos distintos, según qué dos o tres rasgos concurran en cada mujer. El más controvertido es el que combina disfunción ovulatoria y morfología poliquística sin hiperandrogenismo asociado, por ser el único que se aparta del rasgo que da nombre al trastorno. Conviene no confundir el síndrome, sea cual sea el nombre que se use para él, con la simple presencia de ovarios de morfología poliquística en la ecografía. Una mujer puede tener ese hallazgo ecográfico sin reunir el resto de criterios diagnósticos, y viceversa: puede cumplir los criterios clínicos y analíticos del síndrome sin que sus ovarios muestren la imagen característica. Es el trastorno endocrino más frecuente en mujeres en edad reproductiva. Las cifras varían según los criterios diagnósticos aplicados: los estudios clásicos hablaban de entre un 5 y un 10 por ciento de las mujeres en edad fértil, mientras que la Organización Mundial de la Salud ha situado en 2026 la estimación global entre el 10 y el 13 por ciento. Por Irving Stein y Michael Leventhal, los dos ginecólogos de Chicago que en 1935 describieron por primera vez, en un grupo de siete pacientes, la asociación entre alteraciones menstruales, exceso de vello y ovarios aumentados de tamaño. Sí. Síndrome de Stein-Leventhal, síndrome de ovario poliquístico y síndrome ovárico metabólico poliendocrino son tres nombres sucesivos para la misma entidad clínica, adoptados en distintos momentos históricos. Porque un consenso internacional publicado en The Lancet consideró que el término ovario poliquístico resultaba impreciso, ya que no todas las mujeres con el síndrome presentan quistes ováricos, y porque el trastorno afecta a muchos más sistemas del organismo además del reproductivo. No necesariamente. La morfología poliquística del ovario es solo uno de los criterios diagnósticos, y una mujer puede presentarla sin cumplir los demás requisitos que definen el síndrome.Qué es el síndrome de Stein-Leventhal
De Stein-Leventhal al síndrome ovárico metabólico poliendocrino
Mecanismo
Clasificación
Diferenciación
Epidemiología
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama síndrome de Stein-Leventhal?
¿Es lo mismo que el síndrome de ovario poliquístico?
¿Por qué ha cambiado de nombre en 2026?
¿Tener ovarios poliquísticos en la ecografía significa tener el síndrome?
Referencias
Entradas relacionadas
Infografías realizadas con https://BioRender.com
© Clínica Universidad de Navarra 2026