Pierna del tenista

Qué es la pierna de tenista

Bajo el nombre de pierna de tenista se agrupa, en la práctica, el mismo cuadro que este diccionario describe con más detalle en la entrada de latigazo: el dolor brusco e incapacitante que aparece cuando se desgarran las fibras del gastrocnemio interno, en la cara posterior de la pantorrilla, casi siempre durante un gesto que combina la extensión de la rodilla con la flexión del tobillo hacia arriba. La denominación, sin embargo, no nació en español: es traducción directa del inglés «tennis leg», término acuñado en la literatura médica de habla inglesa en 1883 y adoptado después, casi sin cambios, por la bibliografía en castellano.

Por qué «de tenista»

El apodo no es casual. El servicio y el remate de tenis obligan a extender la rodilla mientras el tobillo permanece en flexión dorsal, justo la combinación que más tensiona el vientre medial del gastrocnemio. Con el tiempo, la observación clínica ha matizado el nombre: el cuadro aparece con la misma frecuencia en el pádel, el fútbol o, simplemente, al bajar una escalera con prisa, y afecta sobre todo a personas de mediana edad, con predominio en varones, que retoman una actividad física para la que no están del todo entrenadas.

Diferenciación con la trombosis venosa profunda

La precisión importa más de lo que parece a primera vista. Hasta uno de cada diez casos remitidos con el diagnóstico clínico de pierna de tenista resulta ser, en realidad, una trombosis venosa profunda de la pantorrilla, capaz de producir un dolor y una tumefacción muy parecidos a los de la rotura muscular. La ecografía es la prueba que mejor las distingue. Una es de origen mecánico, un desgarro de fibra muscular; la otra, de origen vascular, un coágulo que obstruye una vena profunda de la pantorrilla.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo pierna de tenista que latigazo muscular?

Sí. Son sinónimos clínicos del mismo cuadro: la rotura del gastrocnemio interno en la pantorrilla. La diferencia está solo en el origen del nombre, no en la lesión que describen.

¿Afecta solo a quienes juegan al tenis?

No, en absoluto. El nombre quedó fijado por la actividad en la que se describió por primera vez, pero el cuadro es igual de frecuente en el pádel, el fútbol o cualquier gesto brusco de extensión de la rodilla con el tobillo en flexión dorsal.

¿Cómo se sabe si es una rotura muscular o una trombosis venosa?

Clínicamente, a veces resulta imposible distinguirlas con seguridad, porque ambas producen dolor, hinchazón y tensión en la pantorrilla. La ecografía es la prueba de referencia para diferenciarlas, ya que permite visualizar directamente si hay una fibra muscular desgarrada o un trombo dentro de una vena. Esta distinción, aunque pueda parecer un matiz técnico, tiene su origen en dos mecanismos completamente distintos: uno mecánico y otro vascular.

Referencias

1. Delgado GJ, et al. Tennis leg: clinical US study of 141 patients and anatomic investigation of four cadavers with MR imaging and US. PubMed, National Library of Medicine. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24195182/
2. Shah JR, Shah BR, Shah AB. Pictorial essay: Ultrasonography in 'tennis leg'. PMC, National Library of Medicine. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3060433/
3. "Tennis leg": gastrocnemius injury is a far more common cause than plantaris rupture. ScienceDirect. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S193004331630303X
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Trombosis venosa profunda. MedlinePlus enciclopedia médica. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000156.htm