DICCIONARIO MÉDICO
Férula de Bunnell
La férula de Bunnell es una ortesis dinámica activa diseñada para facilitar la extensión de las articulaciones interfalángicas de los dedos de la mano. Recibe su nombre del cirujano estadounidense Sterling Bunnell (1882-1957), considerado el padre de la cirugía de la mano. La férula de Bunnell es un dispositivo ortopédico destinado a recuperar progresivamente la extensión de los dedos trifalángicos (índice, corazón, anular y meñique). Su mecanismo se basa en un sistema de tres puntos de apoyo: dos almohadillas sujetan la cara dorsal del dedo mientras una lámina metálica interna, dotada de cierta elasticidad, ejerce presión en sentido contrario para empujar la articulación hacia la extensión. El resultado es una fuerza correctora suave y sostenida que el propio paciente puede graduar según la tolerancia. A diferencia de las férulas digitales puramente inmovilizadoras, que mantienen el dedo rígido en una posición fija, la férula de Bunnell permite un rango controlado de movimiento. Esa característica la sitúa dentro de la familia de las férulas dinámicas, aunque su construcción metálica y su perfil compacto la distinguen de los sistemas dinámicos de mayor envergadura que cubren antebrazo y muñeca. El funcionamiento de la férula descansa en la aplicación de fuerzas de baja intensidad y larga duración, un principio que la fisiología del tejido conjuntivo respalda con solidez. Cuando un tendón o una cápsula articular permanecen acortados tras una lesión, la tracción constante y moderada estimula la remodelación del colágeno en dirección longitudinal, lo cual favorece la recuperación de la amplitud articular sin provocar inflamación ni rotura fibrilar. En la práctica, la férula actúa sobre la articulación interfalángica proximal, que es la más propensa a desarrollar rigidez en flexión tras un traumatismo o una intervención quirúrgica. Puede actuar también sobre la articulación interfalángica distal cuando se requiere extensión completa del dedo. La pieza es simétrica, de modo que sirve indistintamente para la mano derecha o la izquierda, y se fabrica en varios tamaños para adaptarse a la longitud del dedo afectado. Sterling Bunnell nació en San Francisco en 1882 y ejerció como cirujano general con interés particular en las lesiones de la mano. Su primer artículo científico, dedicado a la reparación de tendones en los dedos, apareció en 1918 tras dieciocho rechazos editoriales previos. Lo publicó mientras servía como jefe de servicios quirúrgicos en un hospital militar estadounidense en Beaune, Francia, durante la Primera Guerra Mundial. La Segunda Guerra Mundial multiplicó las heridas de la extremidad superior entre los soldados, y Bunnell convenció al ejército de que las manos necesitaban una atención quirúrgica especializada. Organizó nueve centros de cirugía de la mano distribuidos por todo el territorio estadounidense. Muchos de los cirujanos que dirigieron esos centros se convirtieron en los fundadores de la American Society for Surgery of the Hand, de la que Bunnell fue primer presidente en 1946. Su tratado Surgery of the Hand, publicado inicialmente en 1944, fue referencia obligada en la especialidad durante casi tres décadas. El epónimo honra a Sterling Bunnell, cirujano que estableció los principios modernos de la cirugía de la mano en Estados Unidos. Bunnell insistió en que las lesiones de la mano requerían un abordaje integral que contemplara hueso, tendón, nervio y piel de forma conjunta, y no repartida entre especialistas distintos como se hacía antes de mediados del siglo XX. Las férulas de Stack y las llamadas férulas en ranita son dispositivos estáticos: mantienen el dedo en una posición fija (habitualmente extensión completa de la articulación interfalángica distal) sin permitir movimiento alguno. La férula de Bunnell, en cambio, ejerce una fuerza correctora progresiva que permite cierto grado de flexión activa contra resistencia, con lo que el paciente trabaja la musculatura mientras la ortesis lo guía hacia la extensión. No sin supervisión inicial. La adaptación debe realizarla un profesional sanitario (generalmente un técnico ortoprotésico o un fisioterapeuta) que ajuste la presión de la lámina metálica a la rigidez concreta del dedo y compruebe que los puntos de apoyo no generan lesiones por presión. Una vez ajustada, el paciente puede retirarla y colocarla de nuevo siguiendo las indicaciones recibidas. Las indicaciones más habituales comprenden la rigidez en flexión de la articulación interfalángica proximal tras fracturas o cirugías, las contracturas capsulares, la deformidad en ojal (boutonnière) y las secuelas de lesiones del aparato extensor. Se emplea tanto en el periodo postoperatorio inmediato como en fases más avanzadas de la rehabilitación, cuando la articulación ha perdido rango de extensión por retracción de tejidos blandos.Qué es la férula de Bunnell
Principio biomecánico
Sterling Bunnell y la cirugía de la mano
Preguntas frecuentes
¿Qué relación tiene el nombre de la férula con la cirugía de la mano?
¿En qué se diferencia de una férula de Stack o de una férula en ranita?
¿Puede colocarla el propio paciente?
¿En qué situaciones se prescribe con mayor frecuencia?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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