Qué es amigdalitis
La amigdalitis es la inflamación aguda o crónica de las amígdalas palatinas —tejido linfoide ubicado en la orofaringe que forma parte del anillo de Waldeyer—. Se caracteriza clínicamente por odinofagia (dolor al tragar), fiebre, hiperemia faríngea y, en ocasiones, exudados o placas purulentas en la superficie amigdalina. La etiología puede ser viral (adenovirus, Epstein-Barr, SARS-CoV-2, enterovirus, influenza) o bacteriana, siendo el agente de mayor relevancia clínica Streptococcus pyogenes (estreptococo β-hemolítico del grupo A, EBHGA). El correcto diagnóstico y tratamiento son esenciales para prevenir complicaciones locales (absceso periamigdalino) y sistémicas (fiebre reumática aguda, glomerulonefritis postestreptocócica).
Anatomía y función inmunológica
Las amígdalas palatinas son estructuras ovales de 1-3 cm alojadas en la fosa amigdalina, entre los arcos palatogloso y palatofaríngeo. Su epitelio escamoso estratificado se invagina formando criptas que incrementan el área de contacto con antígenos inhalados o deglutidos. En el estroma subyacente se organizan folículos linfoides reactivos con centros germinales ricos en linfocitos B, células dendríticas y macrófagos. Actúan como órganos linfoepiteliales que producen IgA secretora y activan la respuesta adaptativa, sobre todo durante la infancia, cuando contribuyen a la maduración inmunitaria de las vías respiratorias superiores.
Epidemiología
La amigdalitis aguda es una de las primeras causas de consulta pediátrica y de prescripción antibiótica. La incidencia anual global oscila entre 100 y 300 episodios por 1000 niños de 5-15 años. El EBHGA provoca alrededor del 20-30 % de los casos en edad escolar y menos del 10 % en adultos. Las recurrencias (≥ 3 episodios en 6 meses o ≥ 5 en un año) afectan al 10 % de la población infantil y constituyen la indicación principal de amigdalectomía.
Etiología y factores de riesgo
A. Causas virales
- Adenovirus (serotipos 1-7) – causa fiebre faringoconjuntival.
- Virus de Epstein-Barr – mononucleosis infecciosa con exudado blanco-grisáceo, linfadenopatía cervical y esplenomegalia.
- Coronavirus SARS-CoV-2 – odinofagia con anosmia y mialgias.
- Enterovirus (ECHO, Coxsackie A) – herpangina, úlceras palatinas.
- Influenza y parainfluenza.
B. Causas bacterianas
- Streptococcus pyogenes – el más frecuente y relevante.
- Streptococcus del grupo C y G – clínicamente semejantes al grupo A.
- Arcanobacterium haemolyticum – adolescentes con exantema escarlatiniforme.
- Fusobacterium necrophorum – asociado a síndrome de Lemierre.
- Corynebacterium diphtheriae – placas grisáceas adherentes; rara por la vacunación.
Factores predisponentes
- Exposición a guarderías o entornos hacinados.
- Tabaquismo pasivo y contaminantes ambientales.
- Inmunodepresión (VIH, fármacos inmunosupresores).
- Deficiencia de vitamina D o mala nutrición.
Fisiopatología
El proceso se inicia con la invasión epitelial por el patógeno, que provoca la liberación de citocinas proinflamatorias (IL-1β, TNF-α) y la reclutación de neutrófilos. En infecciones estreptocócicas, las toxinas M, estreptolisinas O y S y las pirogenias exotóxicas desencadenan fiebre, eritema y posible exantema escarlatiniforme. La inflamación resulta en hipertrofia tonsilar y formación de exudado fibrinopurulento. Sin tratamiento adecuado, las bacterias pueden atravesar la cápsula amigdalina y diseminarse a espacios parafaríngeos, generando abscesos o septicemia.
Cuadro clínico
Signos y síntomas principales
- Odinofagia intensa, especialmente al deglutir sólidos.
- Fiebre ≥ 38 °C, escalofríos y malestar general.
- Eritema faríngeo y amígdalas aumentadas de tamaño.
- Placas blanquecinas o exudado purulento (más típico de etiología bacteriana).
- Linfadenopatías cervicales dolorosas, móviles.
- Disfonía, halitosis, cefalea, mialgias.
Criterios de Centor modificados
- Fiebre > 38 °C (1 pto)
- Ausencia de tos (1 pto)
- Exudado o inflamación tonsilar (1 pto)
- Linfadenopatía cervical anterior (1 pto)
- Edad 3-14 años (+1), 15-44 (0), ≥ 45 años (-1)
≥ 4 puntos: probabilidad EBHGA > 50 % → test rápido o tratamiento empírico.
Diagnóstico
Pruebas de laboratorio
- Test rápido de detección de antígeno estreptocócico (TRDA): sensibilidad 70-90 %, especificidad > 95 %. Resultado en 10 min.
- Cultivo faríngeo: estándar de oro; útil cuando TRDA negativo con alta sospecha clínica.
- Serologías (ASLO, anti-DNasa B) – para complicaciones tardías.
- Hemograma y proteína C reactiva – no distinguen etiología, pero elevación marcada orienta a bacteriana.
Diagnóstico diferencial
- Mononucleosis infecciosa (EBV): prueba de Paul–Bunnell, linfocitosis atípica.
- Faringitis vírica inespecífica (rinovirus, coronavirus comunes).
- Difteria: pseudomembrana gris-plomo adherente y disfagia severa.
- Absceso periamigdalino: odinofagia unilateral, trismo, “voz de patata caliente”.
- Enfermedad de Behçet o aftosis severa con úlceras faríngeas.
Complicaciones
Locales
- Absceso periamigdalino – colecciones purulentas entre cápsula y músculo constrictor superior.
- Flemones y abscesos retrofaríngeos.
- Otitis media aguda o mastoiditis.
Sistémicas
- Fiebre reumática aguda – carditis, corea, artritis migratoria.
- Glomerulonefritis postestreptocócica – hematuria, hipertensión.
- Síndrome de Lemierre (tromboflebitis de vena yugular interna por F. necrophorum).
- Sepsis estreptocócica, erisipela o fascitis necrosante.
Tratamiento
Antibiótico de elección
- Penicilina V 500 mg VO cada 8 h × 10 días o amoxicilina 50 mg/kg/día (máx 1 g) cada 12 h × 10 días.
- Si alergia no anafiláctica: cefadroxilo 500 mg/12 h.
- Si alergia anafiláctica: azitromicina 12 mg/kg/día (máx 500 mg) × 5 días o clindamicina 300 mg/8 h × 10 días.
Soporte sintomático
- Analgesia/antipiréticos: paracetamol 15 mg/kg/6-8 h o ibuprofeno 10 mg/kg/6 h.
- Hidratación oral abundante y dieta blanda.
- Enjuagues de salina tibia o soluciones antisépticas.
- Corticoide dosis única (dexametasona 0,6 mg/kg IM) puede reducir dolor y disfagia moderada-severa.
Indicaciones de amigdalectomía
- ≥ 7 episodios documentados en un año, ≥ 5 al año durante 2 años consecutivos o ≥ 3 al año durante 3 años (criterios Paradise).
- Abscesos periamigdalinos recurrentes o refractarios.
- Apnea obstructiva del sueño con hipertrofia tonsilar grado III-IV.
- Fiebre reumática recurrente pese a profilaxis.
- Sospecha de neoplasia.
Prevención
- Vacunación frente a influenza y difteria-tétanos-tosferina.
- Lavado de manos frecuente y evitar compartir utensilios.
- Ventilación adecuada de aulas y domicilios.
- Cesación de tabaco y reducción de exposición a contaminantes.
Cuándo acudir al médico
- Fiebre > 38,5 °C persistente > 48 h o deshidratación.
- Dificultad respiratoria, estridor o babeo excesivo.
- Dolor unilateral intenso con trismo (posible absceso).
- Erupción cutánea rojo escarlata (escarlatina) o petequias en paladar.
- Dolor lumbar/hematuria 1-3 semanas después (sospecha nefritis).
Precauciones y autocuidado
- Completar antibiótico aunque los síntomas mejoren para evitar resistencias y complicaciones.
- Evitar bebidas ácidas o muy calientes que irritan la mucosa.
- Usar cepillo dental nuevo tras 48 h de iniciar antibiótico en EBHGA.
- Reposo relativo y aislamiento 24 h tras la primera dosis antibiótica.
- Humidificar la habitación para disminuir sequedad faríngea.
Preguntas frecuentes
¿Es necesario hacer pruebas para cada faringitis?
En menores de 3 años no se recomienda TRDA salvo brote. En mayores, la decisión se basa en criterios clínicos (Centor modificado).
¿La penicilina intramuscular es mejor que la oral?
La penicilina G benzatina IM (600 000-1 200 000 UI dosis única) asegura adherencia y es útil en pacientes con mala toma oral o riesgo de fiebre reumática.
¿Los probióticos previenen las recurrencias?
Algunas cepas de Streptococcus salivarius K12 muestran reducción modesta de episodios, pero la evidencia aún es limitada.
¿Puedo vacunarme si tengo amigdalitis?
Se aconseja posponer vacunas hasta resolución de fiebre aguda para evitar confusión con efectos adversos.
¿La amigdalitis estreptocócica protege contra futuras infecciones?
No. La inmunidad es serotipo-específica; existen más de 200 subtipos M, por lo que pueden ocurrir nuevas infecciones.
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