Agitación psicomotriz

Qué es la agitación psicomotriz

Cuando la agitación alcanza un grado en el que la actividad motora se vuelve desorganizada, improductiva y potencialmente peligrosa, el cuadro recibe el nombre de agitación psicomotriz. La palabra «psicomotriz» une dos planos que en este síndrome se retroalimentan: el psíquico (tensión emocional, angustia, pérdida de juicio) y el motor (movimientos sin finalidad, deambulación errática, gesticulación excesiva). No es una enfermedad en sí misma, sino una expresión conductual que puede ser la cara visible de trastornos muy distintos.

Varios estudios españoles han estimado que la agitación psicomotriz supone alrededor del 10 % de las urgencias generales y hasta un 25 % de las urgencias psiquiátricas. Datos publicados en la revista Emergencias en 2009 sitúan al cuadro como la urgencia psiquiátrica domiciliaria más frecuente. Cerca del 25 % de los pacientes con esquizofrenia y aproximadamente el 15 % de los pacientes con trastorno bipolar presentan al menos un episodio al año.

Clasificación según el origen

La primera distinción que se plantea ante un cuadro de agitación psicomotriz es si su causa es orgánica, psiquiátrica o reactiva. Esta clasificación tiene consecuencias directas en la evolución del paciente, porque cada tipo sigue un curso diferente y obedece a mecanismos distintos.

Agitación de causa orgánica. Aparece de forma aguda o subaguda, con frecuencia en personas sin antecedentes psiquiátricos. El nivel de conciencia está alterado, las constantes vitales pueden ser anormales (taquicardia, fiebre, hipertensión) y es habitual que la agitación empeore por la noche. Un delirium por infección, una encefalopatía metabólica, una intoxicación por estimulantes o la abstinencia de alcohol son las causas más representativas. Lo que define este grupo es que la agitación constituye una señal de un proceso médico que hay que identificar.

Agitación de causa psiquiátrica. El paciente suele estar orientado y con la conciencia clara, pero presenta manifestaciones propias de la enfermedad psiquiátrica de base: alucinaciones, ideación delirante, verborrea incoherente o euforia patológica. Los cuadros psicóticos agudos y los episodios maníacos del trastorno bipolar concentran la mayoría de los casos. No suele haber fluctuación del nivel de conciencia a lo largo del día, lo que la diferencia del delirium, pero el límite entre ambos no siempre resulta nítido en la práctica.

Agitación reactiva o mixta. Se produce como respuesta a un estrés agudo intenso: un duelo súbito, una catástrofe, una situación de aislamiento sensorial en una unidad de cuidados intensivos. El componente emocional predomina sobre cualquier patología psiquiátrica o médica de fondo, y el cuadro suele remitir cuando se modifica el entorno. Existe además un subtipo mixto, frecuente en pacientes psiquiátricos que consumen alcohol u otras sustancias, donde las causas orgánicas y las psiquiátricas se superponen.

Diferenciación con el delirium y la acatisia

La confusión entre agitación psicomotriz y delirium es uno de los errores diagnósticos más frecuentes en urgencias. El delirium es un síndrome neurocognitivo agudo que se define por la alteración de la atención y el nivel de conciencia, y que fluctúa a lo largo del día. La agitación puede formar parte del delirium hiperactivo, pero también puede no estar presente: existe un delirium hipoactivo, con letargo y apatía, que pasa desapercibido con facilidad. Dicho de otro modo, no todo delirium cursa con agitación ni toda agitación psicomotriz implica un delirium.

Con la acatisia, la distinción reside en la cualidad de la experiencia interna. Quien padece acatisia siente una necesidad concreta de moverse (un impulso que puede describir con palabras) y sus movimientos, aunque constantes, tienden a seguir un patrón repetitivo: balanceo, cruce y descruce de piernas, marcha en el sitio. En la agitación psicomotriz, la actividad motora carece de patrón reconocible y se acompaña de un estado emocional desbordado. La diferencia importa porque ciertos fármacos que alivian la agitación pueden agravar la acatisia.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa exactamente «psicomotriz»?

Es un adjetivo que alude a la relación entre la actividad mental (psico-, del griego ψυχή, «alma», «mente») y el movimiento corporal (motriz, del latín motrix, derivado de movēre). Aplicado a la agitación, indica que la alteración no es solo emocional ni solo motora: ambas esferas están implicadas al mismo tiempo.

¿La agitación psicomotriz es siempre un brote psicótico?

No. Un brote psicótico puede cursar con agitación psicomotriz, pero el síndrome también aparece en el delirium tremens, en intoxicaciones por estimulantes, en cuadros confusionales por fiebre alta o alteraciones metabólicas, e incluso como reacción a un estrés extremo en personas sin enfermedad psiquiátrica previa.

¿Es frecuente en personas mayores?

Sí, y en ellas la causa más habitual es el delirium asociado a una enfermedad médica (infección, deshidratación, efectos de fármacos). La presentación puede ser confusa porque los ancianos no siempre manifiestan agitación intensa; a veces el cuadro alterna fases de agitación con periodos de somnolencia, lo que retrasa su reconocimiento.

¿En qué se diferencia la agitación psicomotriz de la agitación común?

La agitación es un término amplio que designa cualquier estado de excitación emocional y motora. La agitación psicomotriz representa su forma más extrema: la actividad motora se vuelve desorganizada, carente de propósito y con potencial de causar daño al propio paciente o a quienes le rodean. El grado de desorganización conductual es lo que separa un cuadro del otro.

Referencias

1. Fernández-Gallego V, Murcia Pérez E, Sinisterra Aquilino J, et al. Manejo inicial del paciente agitado. Emergencias 2009;21:121-132.
2. López García M. Agitación psicomotriz e implicaciones médico forenses. Cuad Med Forense 2011;17(3):111-117.
3. MedlinePlus en español. Agitación. Enciclopedia médica.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Delirio.