Accidente isquémico transitorio

Qué es el accidente isquémico transitorio

La definición vigente es de 2009, de la American Heart Association y la American Stroke Association: un episodio transitorio de disfunción neurológica causado por isquemia focal cerebral, medular o retiniana, sin infarto agudo. Los déficits aparecen de forma repentina y son los de un ictus isquémico, como la debilidad de un lado del cuerpo (hemiparesia) o las alteraciones del lenguaje (afasia) y del habla (disartria), pero desaparecen. Suele durar unos minutos, la mayoría se resuelve en menos de una hora y rara vez llega a las 24 horas. En el uso corriente se llama «mini ictus»; la sigla AIT es la forma habitual en español y TIA, en inglés (transient ischemic attack).

Durante décadas se definió con el reloj: un déficit neurológico de origen vascular que se resolvía en menos de 24 horas. La resonancia magnética con difusión mostró que ese umbral era demasiado amplio, porque hasta la mitad de los episodios así definidos causaba un daño cerebral persistente. Desde 2009 manda el tejido, no el tiempo.

Origen del término

«Accidente» viene del latín accidens y, en uno de sus sentidos, designa un suceso eventual del que resulta daño. «Isquémico» procede de la isquemia, del griego ischein, «detener», y haîma, «sangre».

Mecanismo de la oclusión transitoria

En la mayoría de los casos, por ateroesclerosis: un fragmento de trombo o de placa se desprende del corazón o de la pared de una arteria, por lo general en el cuello, viaja como émbolo y se aloja en una arteria que irriga el cerebro. Las placas pueden además reducir el flujo de la arteria o dar origen a un coágulo, y los trastornos cardiacos como la fibrilación auricular aumentan el riesgo de que se formen coágulos en el corazón.

Aquí la obstrucción es breve. El bloqueo se rompe y se disuelve por sí solo, de modo que mueren pocas neuronas o ninguna, no las suficientes para que se vea un cambio en la imagen o en la exploración neurológica.

Frecuencia y riesgo posterior

Es más frecuente en la edad media y en personas mayores, y los hombres tienen un riesgo ligeramente mayor. Los NIH estiman que alrededor de un tercio de quienes sufren un AIT tendrá un ictus grave en algún momento, y Mayo Clinic precisa que la mitad de esos ictus ocurre en el año siguiente.

El dato de mayor peso es el plazo. La declaración de la American Heart Association de 2009 sitúa entre el 10 y el 15 % las personas con un AIT que sufren un ictus importante en los tres meses siguientes, y la mitad de esos ictus, dentro de las 48 horas.

Diferenciación con el ictus y con otros cuadros

Al principio no se distinguen: los médicos pueden no ser capaces de separar un ictus de un AIT antes de que cedan los déficits. La resolución rápida orienta hacia el AIT, y la resonancia magnética ponderada por difusión suele ayudar a diferenciarlos, aunque no siempre está disponible.

Otros trastornos dan manifestaciones parecidas: convulsiones, tumores cerebrales, migrañas e hipoglucemia. En quien ya tiene las arterias estrechadas, un nivel muy bajo de oxígeno en sangre, una anemia grave o una tensión arterial muy baja pueden producir un cuadro similar.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre «accidente isquémico transitorio»?

«Accidente» del latín accidens; «isquémico» del griego ischein («detener») y haîma («sangre»). «Transitorio» alude a que el episodio pasa.

¿Es lo mismo un accidente isquémico transitorio que un mini ictus?

Sí, «mini ictus» es el nombre coloquial. Lo que lo separa del ictus es que no deja daño permanente, pero comparte con él la causa y funciona como señal de aviso de un ictus posterior.

¿Cuánto dura?

Suele durar unos minutos, la mayoría se resuelve en menos de una hora y rara vez llega a las 24 horas. La definición actual ya no se basa en un límite de tiempo, sino en la ausencia de infarto.

¿Puede repetirse?

Sí. Hay quien tiene varios en un mismo día y quien solo dos o tres a lo largo de años. Haber tenido uno o más hace mucho más probable un ictus.

Referencias

1. Manual MSD, versión para el público general. Accidentes isquémicos transitorios.
2. National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS), NIH. Accidente isquémico transitorio (AIT).
3. Mayo Clinic (versión en español). Accidente isquémico transitorio: síntomas y causas.
4. American Heart Association. A new definition for transient ischemic attack and stroke.
5. HealthDay. Consider TIAs an emergency, groups urge.
6. Real Academia Española. Accidente. Diccionario de la lengua española.
7. Online Etymology Dictionary. Ischemia.