Examens vestibulaires

Épreuve calorique

Lors de l’épreuve calorique, chaque oreille est stimulée avec de l’eau chaude (44 °C) et froide (30 °C), individuellement et de manière alternative.

Il s’agit de diriger un jet d’environ 200 cc d’eau aux températures mentionnées dans le conduit auditif externe.

L’objectif est de provoquer une différence de température dans tout l’os temporal, où se trouve l’oreille interne. Cela détermine un déplacement des liquides de l’oreille interne dans les canaux semi-circulaires, ce qui entraîne une réaction de vertige transitoire et un nystagmus, c’est-à-dire un mouvement oculaire involontaire par secousses.

La stimulation d’une oreille avec de l’eau chaude produit un nystagmus dans une direction différente de celle provoquée par la stimulation avec de l’eau froide. C’est pourquoi, en stimulant les deux oreilles à deux températures (au total, quatre irrigations au cours de l’examen), on peut obtenir une idée précise de la fonction relative de chacune d’elles.

La sensation de malaise qui accompagne cet examen est normale : tout sujet sain à qui l’on pratique cette épreuve ressent un vertige et un nystagmus est enregistré. La durée de cette sensation après chaque stimulation ne dépasse pas 2 minutes.

Épreuve rotatoire

Dans ce cas, le mouvement réflexe oculaire est étudié de la même manière que dans les examens décrits ci-dessus. Le patient s’assoit sur un fauteuil dont le mouvement est programmé par un ordinateur qui génère un mouvement précis.

Les mouvements sont similaires à ceux que le patient effectue au cours de ses activités quotidiennes, et le positionnement du patient est précis et sécurisé afin d’éviter les mouvements de la tête pendant les rotations, qui pourraient invalider les résultats.

Les examens ont lieu dans une cabine ou une pièce obscure, mais le patient reste en contact avec la personne qui réalise les tests par un micro et des écouteurs ; une caméra enregistre ce qui se passe dans la cabine, et cela est surveillé en permanence par l’opérateur.

Les mouvements du fauteuil sont sinusoïdaux, de va-et-vient vers la droite et vers la gauche, à différentes vitesses et fréquences, sans dépasser une vitesse maximale de 50 ° par seconde.

Cet examen est complété par un autre, dans lequel la rotation est réalisée de la même manière, mais en maintenant cette fois le regard fixé sur un point afin d’analyser l’absence de nystagmus. Le même examen est également réalisé avec les lumières allumées ou avec la projection simultanée de lumières sur les murs afin d’analyser la contribution de la vision au système vestibulaire dans les réflexes de stabilisation du regard.

Posturographie dynamique

La capacité à maintenir l’équilibre dépend non seulement de la vue et du système vestibulaire, mais aussi des informations que le cerveau reçoit des muscles et des articulations. Ces informations fournissent au cerveau certains repères, comme la direction du mouvement de la tête, le type de sol sur lequel on marche, la pente du terrain, etc.

La posturographie dynamique permet d’analyser l’interrelation entre les trois composantes du système de l’équilibre (yeux, système vestibulaire, muscles et articulations). Elle permet de déterminer si l’un de ces éléments fonctionne anormalement ou s’il est incapable d’analyser et de gérer les stimuli non physiologiques ou perturbateurs de l’équilibre.

Le patient se tient debout sur une plate-forme, pieds nus, retenu par un harnais qui prévient les chutes en cas de perte d’équilibre. Les changements de position, et donc de répartition du poids sur la plate-forme de soutien, qui surviennent lors du maintien de l’équilibre, constituent l’objet de l’enregistrement de la plate-forme.

En réponse aux mouvements, la plate-forme ou l’environnement visuel dans lequel se trouve le patient peuvent également se déplacer et, dans certains cas, il lui sera demandé de maintenir l’équilibre les yeux fermés.