Carpopedal

Qué significa carpopedal

El adjetivo reúne dos raíces: la griega καρπός (karpós, "muñeca", y por extensión la mano) y la latina pedalis (de pes, pedis, "pie"). Carpopedal designa, por tanto, lo que afecta simultáneamente a manos y pies. La combinación de una raíz griega con otra latina en un mismo compuesto es un fenómeno habitual en la terminología médica, aunque los puristas lo llamen "híbrido grecolatino".

En la práctica, el término se encuentra casi siempre unido a "espasmo". El espasmo carpopedal consiste en una postura característica: las muñecas se flexionan, los dedos de las manos se aducen y extienden en las articulaciones interfalángicas mientras se flexionan en las metacarpofalángicas (la llamada "mano de comadrón"), y los pies adoptan una flexión plantar con los dedos en garra. El fenómeno es doloroso y puede prolongarse varios minutos.

Mecanismo fisiopatológico

El espasmo carpopedal refleja una hiperexcitabilidad neuromuscular. En condiciones normales, la concentración extracelular de calcio ionizado estabiliza los canales de sodio de las membranas nerviosas y musculares. Cuando ese calcio desciende, los canales se abren con mayor facilidad y los nervios disparan potenciales de acción de forma espontánea. Manos y pies son las regiones más afectadas porque la densidad de terminaciones nerviosas motoras es particularmente alta en los músculos intrínsecos de esas zonas.

La hipocalcemia es la causa más frecuente, pero no la única. La alcalosis respiratoria por hiperventilación reduce el calcio ionizado sin que el calcio total sérico descienda: el aumento del pH sanguíneo hace que una proporción mayor de calcio se una a la albúmina y deje de estar disponible. De ahí que los ataques de ansiedad con hiperventilación puedan provocar espasmo carpopedal transitorio. La hipomagnesemia es otro desencadenante posible, porque el magnesio participa en la regulación de la excitabilidad de la placa motora.

Relación con el signo de Trousseau

El signo de Trousseau reproduce un espasmo carpopedal de forma deliberada en el consultorio. Se infla un manguito de presión arterial por encima de la presión sistólica durante tres minutos; si la mano adopta la postura de "mano de comadrón", el signo es positivo y sugiere hipocalcemia latente. Armand Trousseau lo describió en 1861. Es más sensible que el signo de Chvostek (percusión del nervio facial), aunque ninguno de los dos es específico al cien por cien.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "carpopedal"?

Del griego καρπός (karpós, "muñeca/mano") y el latín pes, pedis ("pie"), con el sufijo -al. Es un compuesto híbrido grecolatino que describe lo referente a manos y pies.

¿Un espasmo carpopedal por hiperventilación es peligroso?

Depende. El que aparece durante un episodio aislado de ansiedad con hiperventilación suele revertir al normalizar la respiración y no deja secuelas. Sin embargo, si los espasmos se repiten o aparecen sin hiperventilación evidente, conviene descartar una alteración electrolítica de base que pueda requerir estudio.

¿Es lo mismo espasmo carpopedal que tetania?

No exactamente, aunque se solapan. La tetania es un síndrome más amplio que incluye hiperexcitabilidad neuromuscular generalizada; el espasmo carpopedal es una de sus manifestaciones más visibles. Puede haber tetania sin espasmo carpopedal manifiesto (tetania latente, solo detectable con maniobras provocadoras) y espasmo carpopedal aislado por hiperventilación sin tetania propiamente dicha.

Referencias

1. MedlinePlus. Síndrome del túnel carpiano.
2. Drugs.com. Espasmo carpopedal (cuidados posteriores).
3. Manual MSD (versión para público general). Luxaciones de los huesos de la mano.
4. Real Academia Española. Definición de «espasmo».