Gastroenterología pediátrica

Muchas de las afecciones gastrointestinales (esófago, estómago e intestinos) que padecen los niños pueden ser evaluadas y manejadas por el pediatra general. Sin embargo, existen varios padecimientos de tipo crónico, complejos y frecuentemente debilitantes que afectan a todo el tracto gastrointestinal, hígado, páncreas y de forma predominante el estado nutricional del paciente pediátrico, que ameritan el conocimiento y experiencia adquiridos a través de un entrenamiento especializado.

Es por eso que padecimientos como el reflujo gastroesofágico, gastritis, alteraciones en el patrón de las evacuaciones (diarrea y estreñimiento), dolor abdominal, sangrados gastrointestinales, hepatitis (inflamación del hígado), pancreatitis (inflamación del páncreas) así como alteraciones en la nutrición-alimentación del niño desde su nacimiento (desnutrición, obesidad, niño que no crece o que no come) deben ser manejados por los gastroenterólogos pediatras que además tengan conocimientos sobre nutrición infantil.

En los últimos años venimos observando como algunas patologías gastroenterológicas se están haciendo cada vez más prevalentes como: los Transtornos Funcionales Digestivos (TFD) (Estreñimiento, Dolor Abdominal Recurrente, Síndrome Intestino Irritable), Reflujo Gastroesofágico (RGE), Alergia Alimentaria, Enfermedad Celiaca (EC), etc…Tambien se han extendido extraordinariamente los conocimientos sobre fisiología gastrointestinal y en particular del crecimiento y maduración del tracto digestivo en el niño. Además se han producido importantes contribuciones tecnológicas aplicables tanto para el diagnóstico, como para el tratamiento.

Alergia e intolerancia a la proteína de la leche de vaca. La evolución del niño desde el momento del nacimiento, en ocasiones por condicionantes fisiológicos de inmadurez o por patologías que afecten al aparato digestivo, de origen infeccioso, alérgico o disregulación inmunoalergica, puede ser alterada  por una serie de situaciones en las que el niño debe de ser alimentado con formulas especiales. Su prevalencia oscila entre el 4-5%. Las reacciones alérgicas en general han aumentado su frecuencia en los últimos años, tanto la alergia alimentaría, como la dermatitis atópica, el asma y la rinitis alérgica. Es también frecuente que los niños alérgicos a la leche de vaca lo sean asimismo al huevo y al cacahuete; observadose una fuerte asociación entre la alergia  a estos alimentos y la dermatitis atópica.

Diarrea aguda. Se estima que a escala mundial, cada una de las 140 millones de niños nacidos anualmente experimenta una media de 7 a 30 episodios de diarrea en los primeros 5 años de vida

La enfermedad celiaca, cuya incidencia es de 100-200 individuos según las distintas publicaciones, se produce por la interacción de factores ambientales y genéticos en individuos genéticamente predispuestos, dando lugar a una respuesta inmune inadecuada frente al gluten del trigo y proteinas similares en cebada, centeno y posiblemente  avena.

Colonización por helycobacter pylori. Este es un germen espiral, flagelado, gran negativo, que causa la mayoría de las gastritis encontradas en la valoración endoscópica en los niños estudiados por epigastralgia recurrente. No esta claro los mecanismos por los que produce inflamación de la mucosa gástrica. Los consensos de expertos recomiendan la erradicación del Helycobacter  pylori en todo paciente que presente una ulcera causada por este germen, con triple terapia.

Enfermedad inflamatoria intestinal: Enfermedad  de Crohn y Colitis ulcerosa

Dentro de los avances tecnológicos en el diagnostico de enfermedades digestivas sobresale la endoscopía con fibra óptica. El desarrollo de la endoscopia digestiva pediátrica, tanto la alta como la colonoscopia,  ha permitido el diagnostico y tratamiento de patologías anteriormente no estudiadas en los niños, convirtiéndose en una de las técnicas mas empleadas en el estudio de procesos digestivos infantiles. La incorporación de la capsula endoscópica, permitirá el estudio de zonas de intestino delgado, que aun permanecen oscuras.

Nutrición

La ciencia de la nutrición es una de las que mas cambios ha sufrido en el ultimo siglo, debido al progreso tecnológico y al conocimiento de la importancia que la nutrición tiene en la prevención del riesgo de enfermar. El conocimiento de unas correctas normas nutricionales, debe de ser un eslabón esencial en la consulta diaria del pediatra, que además debe de comunicar estos conocimientos a la familia y los educadores, que son a la postre los que ofrecen los diferentes alimentos a los niños.

Asimismo, importantes son los nuevos conocimientos efectuados en la nutrición para las afecciones que alteran la capacidad digesto absortiva del tracto gastrointestinal.

El síndrome de intestino corto es uno de los motivos mas comunes de fracaso intestinal. En pediatría, la mayoría de los casos de intestino corto se producen en el periodo neonatal y sus causas mas frecuentes son: enterocolitis necrotizante, atresia de yeyuno ileal, enfermedad de Hirschprung total en el neonato, anomalías vasculares congénitas y defectos de la pared intestinal como gastrosquisis u onfalocele. El tratamiento incluye la prevención y control de las infecciones, el balance hidroelectrolítico y el soporte nutricional, normalmente parenteral.

En otra patología donde se han  obtenido notables avances, es en el conocimiento de la Fibrosis Quística, con la descripción de las mutaciones génicas y de las alteraciones en el transporte del canal celular del cloro.  La utilización de enzimas pancreáticas en los pacientes con insuficiencia pancreatica, una nutrición adecuada, la limpieza mecánica de las secreciones purulentas del tracto respiratorio inferior y el tratamiento antibiótico enérgico de las exacerbaciones pulmonares son las bases del tratamiento de la fibrosis quística.

Hepatología

Si nos adentramos brevemente en la mención de los avances de Hepatología sin duda que el más notable ha sido el obtenido en la década pasada, con la contribución del transplante de hígado para el tratamiento de la enfermedad hepática terminal. 

La infeccion causada por el  virus de la hepatitis C es en todo el mundo una causa  importante de morbimortalidad. En nuestro medio afecta al 1% de la población general y al 0.3% de la población pediátrica. En general la trascendencia de  esta enfermedad radica en su elevada frecuencia de evolución a cronicidad (60-80%) con posibilidad de desarrollo en mayor o menor medida de cirrosis hepática o hepatocarcinoma. El tratamiento actual se basa en la asociación de interferón alfa pegilado y ribavirina.