Microscopio fluorescente

A pesar de la importancia que tiene,  la extirpación completa es infrecuente, y se consigue en menos de un 30% de las operaciones en los mejores centros del mundo.

Esta sofisticada técnica requiere además utilizar en la cirugía la tecnología más moderna para extirpar el máximo de tumor y al mismo tiempo respetar las áreas más importantes del cerebro. Debe combinarse para ello con el navegador quirúrgico y la monitorización neurofisiológica. Por ello, la Agencia Europea del Medicamento ha establecido como requisito previo a su utilización que los neurocirujanos realicen un curso específico.

Distinguir los límites del tumor

La dificultad que entrañan las intervenciones quirúrgicas de gliomas cerebrales mediante los métodos convencionales radica en la identificación de los bordes del tumor, la zona que toca el tejido cerebral e incluso se infiltra en él. Con el nuevo equipamiento, el facultativo puede distinguir perfectamente masa tumoral del tejido cerebral. Con ello se ha conseguido aumentar, en nuestro centro, el porcentaje de extirpaciones completas al 80%, según se presentó en el congreso Europeo de Neurooncología en septiembre de 2008 (EANO).

La distinción de los límites del tumor se consigue mediante la administración al paciente de una sustancia de contraste, el ácido 5 aminolevulínico, ingerida por vía oral. La sustancia, que es un aminoácido modificado, iluminada con luz fluorescente, tiñe de rosa las células activas en fase de multiplicación, que son las tumorales, mientras el resto de las células queda en color azul. Se trata de una medicación, sin efectos secundarios ni toxicidad. El fármaco debe administrarse al paciente tres horas antes de la intervención.

Se trata de un sistema de fundamento biológico ya que selecciona las células por su comportamiento. En el departamento de Anatomía Patológica de la Clínica Universidad de Navarra se han analizado muestras separadas por fluorescencia y se confirma que corresponden a células tumorales en el límite con la masa cerebral sana, es decir a la zona infiltrante.

Características técnicas

Así, el módulo de fluorescencia que lleva incorporado el microscopio consigue, con sólo pulsar un interruptor, alternar entre visión normal y visión fluorescente de la región cerebral que se está operando en 1-2s. Esto permite una visión en tiempo real en dos colores contrastados, azul para la masa cerebral y rojo para las células tumorales que son las que encuentran en crecimiento. Por todos estos aspectos, la técnica de la luz fluorescente es considerada la más prometedora para esta aplicación.

Los datos sugieren que  es más precisa para detectar infiltración tumoral que la Resonancia Magnética intraoperatoria, que se consideraba hasta ahora la mejor manera de maximizar la resección del tumor, la fluorescencia puede ver células mezcladas con el cerebro que rodea al tumor.  Además, la resonancia requiere en torno a una hora de parada de la cirugía cada vez que se quiere comprobar la evolución.