Detección precoz del cáncer de pulmón

El Programa de Detección Precoz del Cáncer de Pulmón de la Clínica está dirigido a fumadores o exfumadores de más de 40 años de edad. Consiste en una consulta ambulatoria que incluye exploración física, TAC de baja dosis de radiación, pruebas de función respiratoria, análisis moleculares y citología de esputo.

Si se detectan nódulos en los pulmones se realizarán los estudios pertinentes para determinar si es maligno o no, teniendo en cuenta que la mayoría de los nódulos detectados son de naturaleza benigna. Si no se detectan nódulos se recomendará realizar controles anuales.

El cáncer de pulmón es el más frecuente en el mundo occidental y el que peor pronóstico tiene si no se detecta precozmente. Hoy en día la mayoría de los cánceres de pulmón se diagnostican en estadíos avanzados en los que la curación es muy difícil. El tratamiento curativo más eficaz es la cirugía, pero para poder llevarla a cabo es necesario que el tumor esté localizado, es decir, que no se haya extendido a ganglios linfáticos ni a otros órganos.

En 1999 investigadores de la Universidad de Cornell de Nueva York descubrieron que, realizando un TAC (scanner) de tórax en personas de alto riesgo (fumadores) sin síntomas de ningún tipo, pueden detectarse tumores malignos pequeños y no extendidos que son susceptibles de ser extirpados de forma definitiva mediante cirugía.

De no ser detectados mediante esta técnica hubieran pasado inadvertidos hasta extenderse y producir síntomas, en cuyo caso el pronóstico y las posibilidades de curación son significativamente peores. El TAC utilizado emite una dosis de radiación baja, equivalente aproximadamente a la radiación que recibe una persona que viaja en avión desde Madrid a Nueva York.

El estudio de la Universidad de Cornell ha generado un gran interés en el campo de la detección precoz del cáncer de pulmón y ha dado lugar a la creación de un grupo internacional constituido por varios hospitales, entre ellos la Clínica. El objetivo final es diseñar e implantar programas oficiales de detección precoz del cáncer de pulmón, tal y como existen para los cánceres de mama, próstata y colon.

Aproximadamente el 90% de los pacientes con cáncer de pulmón son fumadores. No todos los fumadores desarrollan cáncer, pero hoy en día no disponemos de ninguna técnica que nos permita predecir qué persona va a desarrollar esta enfermedad. Se sabe que el riesgo es proporcional al número de cigarrillos que se fuman al día y a los años que se ha fumado.

También es bien conocido que al dejar de fumar el riesgo de desarrollar un cáncer de pulmón disminuye progresivamente, pero no se equipara con el riesgo de personas no fumadoras hasta pasados aproximadamente 20 años. Por último, cabe resaltar que es poco común desarrollar un cáncer de pulmón antes de los 50 años de edad.