Cronotrópico

Qué significa cronotrópico

El término cronotrópico funciona como adjetivo calificativo en el lenguaje médico. Deriva, al igual que el sustantivo cronotropismo, de las raíces griegas χρόνος (chrónos, "tiempo") y τρόπος (trópos, "giro"), y se emplea para describir todo aquello que influye sobre la cadencia rítmica del corazón. Cuando un manual de farmacología o un informe clínico habla de un "agente cronotrópico positivo", se refiere a una sustancia que acelera el pulso; si dice "cronotrópico negativo", indica que lo frena.

La distinción puede parecer elemental, pero tiene una utilidad clínica concreta: permite clasificar con precisión el efecto cardíaco de fármacos, neurotransmisores, hormonas y reflejos fisiológicos sin describir cada vez el mecanismo completo por el que actúan.

Efecto cronotrópico positivo y negativo

Un efecto cronotrópico positivo aumenta la pendiente de la despolarización diastólica lenta en las células del nodo sinusal, de modo que el umbral de disparo se alcanza antes y el corazón late con mayor rapidez. El sistema nervioso simpático es el ejemplo fisiológico más directo: la liberación de noradrenalina y la activación de receptores β1-adrenérgicos producen taquicardia.

En sentido opuesto, el sistema parasimpático ejerce un efecto cronotrópico negativo. La acetilcolina liberada por las terminaciones del nervio vago actúa sobre receptores muscarínicos del nodo sinusal, reduce la pendiente de despolarización diastólica e incluso hiperpolariza la membrana. La frecuencia cardíaca disminuye y puede aparecer bradicardia.

Entre las sustancias con efecto cronotrópico positivo se cuentan las catecolaminas endógenas y la cafeína en dosis altas; entre las que producen efecto negativo, los betabloqueantes, algunos antagonistas del calcio y la digoxina. Cada grupo actúa sobre un punto diferente de la cadena de eventos iónicos que controla el automatismo del nodo sinusal, lo cual explica que sus perfiles clínicos no sean intercambiables.

Incompetencia cronotrópica

Cuando el nodo sinusal no consigue aumentar adecuadamente la frecuencia de descarga durante el ejercicio o el estrés, se habla de incompetencia cronotrópica. Se define, en la mayoría de los protocolos, como la incapacidad de alcanzar al menos el 80 % de la frecuencia cardíaca máxima prevista para la edad. Es una forma de disfunción sinusal que suele manifestarse como intolerancia al esfuerzo y que puede requerir la implantación de un marcapasos con función de respuesta en frecuencia.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra cronotrópico?

Del griego χρόνος (chrónos, "tiempo") y τρόπος (trópos, "giro"), con el sufijo adjetival -ico. Es la forma adjetiva correspondiente al sustantivo cronotropismo, y se usa para calificar cualquier factor que modifique la frecuencia de los latidos.

¿Es lo mismo cronotrópico que inotrópico?

No. Cronotrópico se refiere a la frecuencia del latido; inotrópico, a la fuerza de la contracción. Un fármaco puede ser cronotrópico positivo sin ser inotrópico, o serlo en ambos sentidos a la vez, como ocurre con la adrenalina.

¿Todos los betabloqueantes son cronotrópicos negativos?

Sí, como grupo farmacológico todos reducen la frecuencia cardíaca al bloquear los receptores β1-adrenérgicos del nodo sinusal. La intensidad de ese efecto varía según la selectividad del fármaco concreto y la dosis empleada.

Referencias

1. Manual MSD (versión para profesionales). Fármacos para las arritmias.
2. Manual MSD (versión para público general). Disfunción del nódulo sinusal.
3. Manual MSD (versión para profesionales). Síndrome del nodo sinusal enfermo.
4. Revista Cubana de Investigaciones Biomédicas. Bases fisiológicas de la desfibrilación ventricular.