Calota craneal

Qué es la calota craneal

El término calota procede del francés calotte, que designa un gorro ajustado al cráneo, y este del provenzal calota, diminutivo de cala ("cáscara"). La imagen es bastante gráfica: la calota craneal es, literalmente, la cáscara ósea que se interpone entre el encéfalo y el exterior. En la nomenclatura anatómica internacional se prefiere calvaria, del latín calvaria ("calavera"), pero en la literatura médica en español ambas formas coexisten sin confusión.

Anatómicamente, la calota craneal pertenece al neurocráneo, la división del cráneo que aloja el encéfalo; el viscerocráneo, la otra mitad, soporta la cara. Se extiende desde la protuberancia occipital externa por detrás hasta los arcos superciliares por delante, y lateralmente hasta las líneas temporales superiores. Los huesos que la componen son el frontal, los dos parietales y la porción escamosa del occipital. Partes del temporal y del esfenoides participan en la transición hacia la base craneal, pero no forman parte de la calota en sentido estricto.

Estructura trilaminada de la bóveda

Un corte transversal de la calota revela tres capas. La tabla externa es hueso compacto denso que resiste el impacto directo. El díploe, la capa intermedia, es hueso esponjoso atravesado por venas diploicas que conectan la circulación del cuero cabelludo con los senos venosos durales. La tabla interna, también de hueso compacto pero más delgada y frágil, recibe el nombre clásico de tabla vítrea precisamente por su tendencia a fracturarse como el vidrio ante traumatismos por contragolpe.

El grosor total varía según la zona. En el vértex puede alcanzar 7 milímetros; en la región temporal, donde se inserta el músculo temporal, puede reducirse a menos de 2. Esta desigualdad tiene consecuencias clínicas directas: un traumatismo lateral de baja energía puede fracturar el temporal y lacerar la arteria meníngea media subyacente, mientras que un golpe de la misma fuerza en el vértex apenas deja una contusión subcutánea.

Suturas y fontanelas

Los huesos de la calota se unen mediante suturas, articulaciones fibrosas inmóviles que permiten cierta deformabilidad del cráneo durante el parto y durante el crecimiento posnatal del encéfalo. Las cuatro suturas principales son la sagital (entre los dos parietales), la coronal (entre el frontal y los parietales), la lambdoidea (entre los parietales y el occipital) y la metópica (entre las dos mitades del frontal), que se cierra habitualmente hacia los dos años de edad.

En el recién nacido, los puntos donde confluyen varias suturas permanecen abiertos formando las fontanelas. La fontanela anterior (bregmática), romboidal y palpable en el vértex, se cierra entre los 12 y los 18 meses; la posterior (lambdoidea) se cierra antes, hacia los dos o tres meses. El cierre prematuro de una o varias suturas constituye la craneosinostosis, una malformación que restringe el crecimiento del encéfalo y deforma la calota.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra calota?

Del francés calotte, un gorro ajustado que cubre la parte superior de la cabeza. La imagen se trasladó a la anatomía para designar la cubierta ósea que hace lo mismo con el encéfalo.

¿Es lo mismo calota craneal que calvaria?

Sí. La nomenclatura anatómica internacional usa calvaria (del latín "calavera"), pero en español se emplea indistintamente calota craneal, bóveda craneal o calvaria para referirse a la misma estructura.

¿A qué se llama craneotomía?

A la apertura quirúrgica de la calota craneal para acceder al encéfalo. El cirujano recorta un colgajo óseo que se recoloca al final de la intervención. Cuando el colgajo no se repone, se habla de craniectomía, y el defecto resultante puede repararse después mediante craneoplastia.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Lesiones en la cabeza. MedlinePlus.
2. Real Academia Española. Calota. Diccionario de la lengua española.
3. Manual MSD (versión para profesionales). Generalidades sobre los traumatismos craneoencefálicos.
4. Stanford Children's Health. Anatomía del cráneo del recién nacido.