Clí­nica Universidad de Navarra

El estreñimiento es uno de los motivos más frecuentes de consulta médica. Alrededor de un 20% de la población se define como estreñida.
Se podría definir como la evacuación infrecuente y dificultosa de heces escasas y secas. La frecuencia normal de defecación oscilaría entre 3 veces al día y 3 veces por semana.
La función del intestino grueso o colon consiste en mezclar el contenido que le llega desde el intestino delgado para favorecer los procesos de digestión y absorción de agua y electrolitos (en el intestino grueso se absorbe más del 95% del agua que le llega).
El estreñimiento es un síntoma y no una enfermedad.

¿Cuáles son las causas?

• Dieta inadecuada: quizás sea la causa más importante, un exceso de carne en la alimentación, alimentos excesivamente refinados, pocas legumbre, verduras y frutas. Beber poco líquido.
• Falta de ejercicio físico.
• No evacuar cuando el organismo lo pide, ya que se va debilitando el funcionamiento normal del intestino.
• Toma de fármacos como antiinflamatorios, analgésicos, antihipertensivos, hierro, etc...
• Cambio de los hábitos y horarios, viajes etc...
• Algunas enfermedades del sistema digestivo como el síndrome de colon irritable.
• Abuso de laxantes irritantes que pueden disminuir el movimiento normal del intestino.
• Cáncer de colón o cáncer rectal.

¿Cuáles son los síntomas?

• Dolor asociado con los movimientos intestinales.
• Sensación de evacuación incompleta.
• Sensación de plenitud en el estómago.
• Vientre hinchado.
• Dolor en la parte baja de la espalda, fatiga, dolores de cabeza

¿Qué puedo hacer para prevenirlo?

• Agregue a su dieta frutas con piel, verduras, preferentemente crudas y, alimentos ricos en fibra (hortalizas, pan integral...).
• Tabla de contenido en fibra de los grupos de alimentos (g/100 g. de alimento)

Alimentos (100 g. de porción comestible)	Fibra (g)	Alimentos (100 g. de porción comestible)	Fibra (g)
Verduras y hortalizas Aguacate Alcachofa Apio Borraja Cardo Coliflor Espinacas Guisantes frescos Judías verdes Lechuga Patata Puerro Tomate Zanahoria Frutas Albaricoque Ciruelas Fresa Granada Kiwi Manzana Melocotón Naranja Peras Plátano	3,3 10,79 4,23 5,6 3,7 2,94 1,84 4,25 1,88 1,52 2,51 2,27 1,83 3,43 2,02 1,7 2 3,1 3,9 2,3 1,68 2,2 2,8 2	Cereales y derivados Arroz Copos maíz tostado Galletas Harina de trigo Pan blanco Pan integral Pastas al huevo Legumbres Alubias blancas Garbanzos Guisantes secos Lentejas Frutos secos Almendras Avellanas Cacahuetes Nueces Pistachos	1,3 4 3,3 4 3,4 7,52 3,3 17 10,6 16.6 10,7 9,8 7,4 7,1 6,7 6,5

• Acostúmbrese a beber gran cantidad de líquidos durante y entre las comidas, por lo menos de 3 a 5 vasos extra de agua por día, especialmente por las mañanas. Como minimo se debe beber un litro y medio de agua al día.
• Coma despacio y mastique bien los alimentos.
• Aumente su actividad diaria, incluyendo caminar mínimo 30 min. diarios u otra forma de ejercicio.
• Fije un tiempo cada día que sea tranquilo e ininterrumpido para ir al baño. Trate de evacuar cuando sienta la necesidad.
• Evite los esfuerzos excesivos en la evacuación. El intestino ya se encarga, por sí mismo, de este trabajo.
• No utilice laxantes irritantes por periodos prolongados sin consultar a su médico, pueden causar dependencia y daños graves al organismo.
• Tenga en cuenta que estas medidas no son inmediatas y que hace falta unas 2 ó 3 semanas para que el intestino se regule.

¿Qué tipo de laxantes existen?

Formadores de volumen o masa: se trata de fibras no digeribles en la dieta.

• No solubles: como el salvado de trigo o maíz, la fibra de las verduras y los frutos secos.
• Solubles: como la fibra de avena, legumbres y algunas verduras.
• Parcialmente solubles: la mayoría son sintéticos, como la metilcelulosa.

Laxantes lubrificantes:

• Vía oral: Son aceites como el de la parafina, de muy escasa absorción intestinal, atraen agua hacia el intestino y hacen más sueltas las heces. Por sus numerosos efectos secundarios son laxantes que conviene evitar.
• Vía rectal: se trata de supositorios o enemas de glicerina o de parafina. Su indicación es para aquellas personas con dificultad para evacuar el recto lleno de heces.

Laxantes osmóticos: sustancias cuya absorción intestinal es escasa, atraen agua hacia el interior y reblandecen y diluyen las heces.

• Salinos: son clásicos como las sales de magnesia. Su efecto depende de una adecuada ingesta de líquidos. Pueden tomarse por vía oral o vía rectal en forma de enemas (usados en la preparación intestinal previa a la exploración radiológica, endoscópica o cirugía).
• Derivados de azúcares: el lactitiol y la lactulosa. Pueden emplearse en pacientes diabéticos.

Laxantes irritantes o estimulantes: son muy conocidos por su rapidez de efecto y en general se emplean por autoprescripción. Su empleo es abusivo. Entre otros que componen este grupo está el aceite de ricino.

¿Cuándo debo acudir al médico?

• Si el estreñimiento, a pesar de las medidas adoptadas, persiste más de una semana en adultos o más de 3-4 días en niños.
• Si existe dolor abdominal agudo.
• En caso de mujeres embarazadas o lactantes.
• Si tiene incontinencia fecal: evacuaciones líquidas que no pueden controlarse.
• Si existe presencia de sangre en las heces, sobretodo si es de color oscuro.
• Ante un cambio repentino, sin causa aparente, en los hábitos intestinales.

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