Tubo digestivo

¿Qué es el tubo digestivo?

El tubo digestivo, también conocido como tracto gastrointestinal, es un sistema continuo de órganos huecos que se extiende desde la boca hasta el ano. Este sistema está diseñado para llevar a cabo la función esencial de la digestión, que es el proceso de descomposición de los alimentos en nutrientes que pueden ser absorbidos y utilizados por el cuerpo. 

La boca es el punto de partida del tubo digestivo, donde comienza el proceso de digestión. Aquí, los dientes y las enzimas presentes en la saliva descomponen física y químicamente los alimentos para facilitar su posterior procesamiento. Desde la boca, el alimento pasa por la faringe y el esófago, mediante un proceso de contracciones musculares conocido como peristaltismo, que empuja el alimento hacia el estómago.

El estómago es una bolsa muscular que continúa con la digestión al mezclar los alimentos con ácidos y enzimas gástricas. Aquí, los alimentos se convierten en una sustancia semilíquida conocida como quimo. Posteriormente, el quimo pasa al intestino delgado, que es el sitio principal de absorción de nutrientes. Aquí, las enzimas pancreáticas y biliares, junto con las enzimas intestinales, descomponen el quimo en moléculas más pequeñas que pueden ser absorbidas en el torrente sanguíneo.

El intestino delgado se compone de tres partes: el duodeno, el yeyuno y el íleon. En el duodeno, los alimentos se mezclan con la bilis del hígado y las enzimas del páncreas para ayudar a descomponer las grasas, las proteínas y los carbohidratos. En el yeyuno y el íleon, los nutrientes son absorbidos en el torrente sanguíneo a través de las vellosidades intestinales, pequeñas proyecciones en forma de dedo que aumentan la superficie de absorción.

Después del intestino delgado, los alimentos pasan al intestino grueso o colon, que es responsable de absorber el agua y los electrolitos restantes y de formar y almacenar las heces. El colon se divide en varias partes: el ciego, el colon ascendente, el colon transverso, el colon descendente, el colon sigmoide y el recto.

Finalmente, las heces son expulsadas del cuerpo a través del ano, el último segmento del tubo digestivo. Este proceso es controlado por los músculos del esfínter anal, que se relajan y se contraen para permitir la eliminación de las heces.

Además de estas funciones digestivas básicas, el tubo digestivo también juega un papel importante en la defensa del cuerpo contra las infecciones. Las células del tubo digestivo producen moco que protege los tejidos de los daños y actúa como una barrera contra los microorganismos invasores. Además, el intestino es el hogar de una amplia variedad de bacterias beneficiosas, conocidas como microbiota intestinal, que ayudan a mantener la salud del sistema digestivo y del organismo en general.

© Clínica Universidad de Navarra 2023