Telómero

¿Qué es telómero?

El término "telómero" se refiere a las estructuras especializadas de ADN y proteínas que se encuentran en los extremos de los cromosomas en todas las células eucariotas. Los telómeros juegan un papel vital en la protección de la información genética y la estabilidad del genoma, con implicaciones significativas en la biología del envejecimiento y el desarrollo de enfermedades, incluyendo el cáncer.

Los telómeros consisten en repeticiones de una secuencia específica de nucleótidos, típicamente TTAGGG en humanos, que se extienden por miles de pares de bases. Estas repeticiones son añadidas por una enzima llamada telomerasa, la cual previene el acortamiento natural de los telómeros que ocurre durante la replicación del ADN. Además, los telómeros están asociados con una variedad de proteínas que ayudan a formar una estructura protectora en los extremos de los cromosomas.

El papel principal de los telómeros es proteger los extremos de los cromosomas de daños y degradación. Al hacerlo, preservan la integridad del genoma y previenen la pérdida de información genética durante la replicación del ADN. Sin embargo, a pesar de la acción de la telomerasa, los telómeros se acortan gradualmente con cada división celular. Cuando los telómeros se vuelven demasiado cortos, la célula ya no puede dividirse y entra en un estado de senescencia o muerte celular programada, conocida como apoptosis.

El acortamiento de los telómeros está asociado con el envejecimiento y se ha propuesto como un marcador biológico del envejecimiento celular. Además, se ha observado que el acortamiento de los telómeros está asociado con varias enfermedades relacionadas con la edad, como enfermedades cardiovasculares, diabetes, enfermedades neurodegenerativas y ciertos tipos de cáncer.

En contraposición, la activación de la telomerasa y la elongación de los telómeros se observan en la mayoría de las células cancerosas. Esta capacidad de mantener la longitud de los telómeros permite a las células cancerosas dividirse indefinidamente, una de las características definitorias del cáncer. Como resultado, la telomerasa y los telómeros han emergido como objetivos potenciales para terapias contra el cáncer.

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