Schwannoma

¿Qué es un schwannoma?

El schwannoma es una neoplasia de origen benigno que surge de las células de Schwann, células especializadas que componen la vaina de mielina, una sustancia grasa y protectora que recubre y aísla las fibras nerviosas en el sistema nervioso periférico. Su nombre proviene de Theodore Schwann, un científico alemán que fue uno de los fundadores de la teoría celular y descubridor de estas células.

A pesar de ser benignos en la mayoría de los casos, estos tumores pueden crecer y causar síntomas por compresión de los tejidos adyacentes, dependiendo de la ubicación y el tamaño del schwannoma. Es relevante destacar que, aunque las células de Schwann están presentes en todo el sistema nervioso periférico, la localización más frecuente de estos tumores es en los nervios craneales, específicamente en el nervio vestibular, siendo denominados en este caso schwannomas vestibulares o neuromas acústicos.

Dada la ubicación de estos tumores, pueden provocar síntomas relacionados con el compromiso del nervio afectado. Por ejemplo, en el caso del schwannoma vestibular, puede presentarse con síntomas como la pérdida de audición, tinnitus (zumbidos en el oído), vértigo o alteraciones del equilibrio. Otros schwannomas, en función de su ubicación, pueden causar una amplia variedad de síntomas, que van desde la debilidad o pérdida de la función motora hasta alteraciones sensoriales.

El diagnóstico de los schwannomas puede ser un reto debido a la diversidad de presentaciones clínicas y a que su crecimiento es usualmente lento, pudiendo pasar años antes de que el tumor alcance un tamaño suficiente para producir síntomas. En general, el diagnóstico se basa en la correlación de los datos clínicos con los hallazgos de las pruebas de imagen, como la resonancia magnética, que es la técnica de elección para visualizar estos tumores. 

El tratamiento de los schwannomas varía dependiendo del tamaño y la localización del tumor, así como de la gravedad de los síntomas del paciente. En algunos casos, especialmente si el tumor es pequeño y no está causando síntomas significativos, se puede optar por una estrategia de vigilancia y seguimiento, monitoreando el crecimiento del tumor a través de pruebas de imagen regulares. Sin embargo, si el tumor está causando síntomas graves o está creciendo rápidamente, puede ser necesaria la cirugía para extirparlo. Aunque la cirugía puede ser curativa, no está exenta de riesgos, ya que estos tumores están a menudo enredados con fibras nerviosas vitales, y la manipulación de estos nervios durante la cirugía puede causar daño neurológico. En casos seleccionados, la radioterapia estereotáxica puede ser una opción de tratamiento.

Por último, es importante mencionar que existe una condición genética conocida como neurofibromatosis tipo 2 (NF2), que se caracteriza por la formación de múltiples schwannomas, principalmente en los nervios craneales.

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