Reflejo oculocardiaco

¿Cuál es el reflejo oculocardiaco?

El reflejo oculocardiaco, también conocido como reflejo de Aschner o reflejo de Aschner-Dagnini, es un fenómeno fisiológico que pone de manifiesto la relación intrínseca entre los ojos y el corazón, manifestándose como una disminución en la frecuencia cardíaca en respuesta a la presión aplicada sobre el globo ocular.

Para entender el reflejo oculocardiaco, es esencial primero reconocer la compleja red neuronal que interconecta los órganos sensoriales con el sistema nervioso central y, posteriormente, con otros sistemas del cuerpo. Cuando se ejerce presión sobre el globo ocular, esta acción estimula las fibras aferentes del nervio trigémino, específicamente la rama oftálmica de este nervio craneal. Estos impulsos nerviosos viajan hasta el núcleo del nervio trigémino en el tronco encefálico y, desde allí, se transmiten a través de interneuronas al núcleo vagal dorsal, el principal núcleo del nervio vago o décimo nervio craneal.

El nervio vago es ampliamente reconocido por su papel predominante en la modulación del sistema parasimpático, que, entre otras funciones, regula la frecuencia cardíaca. Cuando se activa este nervio a través del reflejo oculocardiaco, se produce una liberación aumentada de neurotransmisores parasimpáticos, lo que resulta en una disminución de la frecuencia cardíaca, un fenómeno conocido como bradicardia. Este cambio en la frecuencia cardíaca puede ser transitorio y suele revertirse una vez que se cesa la presión sobre el ojo.

Aunque el reflejo oculocardiaco puede parecer una simple respuesta fisiológica, su importancia clínica es considerable. En el ámbito de la Neurología, la presencia o ausencia de este reflejo puede proporcionar información valiosa sobre la integridad del tronco encefálico en pacientes con posibles lesiones cerebrales. En la Oftalmología, es esencial ser consciente de este reflejo durante procedimientos quirúrgicos oculares, ya que la inducción inadvertida del mismo puede tener repercusiones hemodinámicas en el paciente. Además, en el contexto cardiaco, la presencia exagerada de este reflejo puede indicar una mayor sensibilidad vagal, lo que podría ser relevante en pacientes con ciertas condiciones cardíacas.

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